這樣一來，我們就很容易構想致病的過程了。我們還是舉這個簡單的例子：在患者頭腦裏，先出現了一種特殊的衝動，但是接著又出現了另一種強有力的衝動與之相對抗。我們可以想象，緊接著出現的這種心理衝突，將采取下麵這樣一個過程。這兩種能量——為了現在敘述方便，我們把它們分別稱為“本能”與“抵抗”——在意識的最清晰之處互相鬥爭了好長時間，直到本能被否定，能量貫注（cathexis of energy）從其衝動中退出為止。這就是正常的解決途徑。然而，在神經症中（由於一些仍舊不清楚的原因），這種衝突卻得到了另一種結果。自我，當它第一次與這種討厭的本能衝動發生衝突時，似乎是向後退卻，它阻止這種衝動進入意識，阻止它的直接的能量釋放；但同時，這種衝動維持其充分的精力貫注固定不動，我把這一過程稱為“壓抑”。這一過程很新奇，在我們的心理生活中，以前從未識別出與此相類似的某種東西。很明顯，這是一種基本的防禦機製，好比一種要逃跑的企圖。實際上，它隻是後來所產生的正常的罪惡感（guilt feeling）的前兆。壓抑的第一個行為包含著若幹進一步的後果。首先，自我被迫采取一種持續的能量消耗，即反宣泄，以保護自己不受被壓抑衝動的重新攻擊的持續威脅。這樣一來，自我就要消耗它自己。而另一方麵，此時處於潛意識之中的被壓抑衝動，卻能夠迂回地找到釋放和替代滿足（substitutive satisfaction）的途徑，這樣便使壓抑的整個意圖歸於失敗。在轉換性癔症患者身上，這種迂回途徑便導致了軀體的神經支配，被壓抑衝動從某個地方衝出來，這樣便產生了“症狀”。所以說，這些症狀是一種妥協的結果，因為盡管得到了替代滿足，但由於自我的抵抗，它們還是背離和偏斜了自己的目標。