通過理想的形成，生物的發展和人類種族所經曆的變遷遺留在本我中的一切痕跡就被自我接受過來，並在每個人身上又由自我重新體驗了一遍。由於自我理想所形成的方式，自我理想和每一個人在種係發生上的天賦——他的古代遺產——有最豐富的聯係。因此，這種我們每個人心理生活中最深層的東西，通過理想的形成，才根據我們的價值觀標準變成了人類心靈中最高級的東西。但是，試圖給自我理想定位，甚至在我們已經給自我確定了位置的意義上，或者試圖對自我理想進行任何類比（借助於這種類比，我們曾嚐試勾畫出自我和本我之間的關係），都隻能是白費力氣。
顯而易見，自我理想在一切方麵都符合我們所期望的人類的更高級性質。就它是一種代替做父親的渴望而言，自我理想包含著一切宗教都由此發展而來的萌芽。宣布自我不符合其理想，這個自我判斷使宗教信仰者產生了一種以證明其渴望的謙卑感。隨著兒童的長大，父親的作用就由教師或其他權威人士繼續承擔下去；他們把指令權和禁律權都交給了自我理想，並且繼續以良心的形式行使道德的稽查作用。在良心的要求和自我的實際表現之間的緊張是作為一種罪疚感被經驗到的。社會情感就建立在以別人自居的基點上，建立在具有同樣的自我理想的基點上。
宗教、道德和社會感——人類較高級方麵的主要成分。最初是同一個東西。根據我在《圖騰與禁忌》中提出的假設，它們的獲得從種係發生上講源自戀父情結：即通過掌握俄狄浦斯情結本身的實際過程而獲得宗教和道德的限製，和為了克服由此而保留在年輕一代成員之間的競爭的需要而獲得社會情感。在發展所有這些道德的獲得物時似乎男性居領先地位；然後通過交叉遺傳傳遞給婦女。甚至在今天，社會情感也是作為一種建立在對其兄弟姐妹的妒忌和競爭的衝動基礎上的上層建築而在個體身上產生的。由於敵意不能得到滿足，便發展了一種與從前競爭對手的認同作用。研究同性戀的適當案例進一步證實了這種懷疑，即在這種情況下，認同作用也代替了繼敵意、攻擊性態度之後的深情的對象選擇。