在《研究》發表後的數年裏，弗洛伊德越來越多地放棄了有意暗示方法，逐漸越來越多地依靠病人的“自由聯想”流，由此展開了夢的分析（即釋夢）。首先，夢的分析（dream—analysis）使弗洛伊德洞察了心理的“原發過程”（primary process）以及影響我們產生較能理解的思想的方式。因此，他提出了自己新的技術方法，即“解釋”（interpretation）的方法。其次，夢的分析使他能夠進行他的自我分析（self—analysis），使他後來能夠發現嬰兒的性和俄狄浦斯情結。除了某些甚微的暗示外，所有這些事都處於領先的地位。但是他在本卷最後數頁遇到研究道路上的另一個障礙，即“移情”（transference）。他已微微感覺到其難克服的性質，甚至開始認識到這不僅是一個障礙，而且也是精神分析技術的另一個重要的手段。
《緒言》的兩位作者所采用的主要理論觀點從表麵上看來似乎是簡單的。他們認為在事物的正常過程中，如果一種經曆伴隨著大量的“情感”，則情感或以各種有意識的反射性行為“釋放”出來，或與其他有意識的心理素材聯在一起逐漸地消磨掉。而另一方麵，癔症病人卻不會發生這兩種情況（以下我們將會提到其理由）。他們的情感處於“窒息”狀態，而對與其有關的經曆的記憶在意識中被切斷。因此，癔症的症狀表現是情感記憶，這被看作是“記憶象征”（memoric symbols）即被壓抑的記憶的象征。這個病態結果的發生可以解釋為有兩個主要的理由：其一是在最初經曆中，病人心理處於特殊的分離狀態，被描述為“類催眠”狀態；其二是那個經曆與患者的“自我”（ego）不相容，於是產生“抵觸”。上述任一情況下，“宣泄”法（cathartic method）的治療作用的相同基礎是：如果最初的經曆伴隨著情感的發生能夠進入意識，則情感可通過行為而釋放或“發泄”，而控製症狀的勢力則停止發揮其作用，於是症狀就消失。