按，儒為諸子中之最前者，孔子時代尚未至於百家並鳴，可於《論語》《左傳》《國語》各書得之。雖《論語》所記的偏於方域，《國語》所記的不及思想，但在孔丘的時代果然諸子已大盛者，孔丘當不至於無所論列。
孔丘以前之儒，我們固完全不曾聽說是些什麽東西；而墨起於孔後，更不成一個問題。其餘諸子之名中，管晏兩人之名在前，但著書皆是戰國時人所托，前人論之已多。著書五千言之“老子”乃太史儋，汪容甫、畢秋帆兩人論之已長；此外皆戰國人。則儒家之興，實為諸子之前驅，是一件顯然的事實。
孔子為何如人，現在因為關於孔子的真材料太少了，全不能論定，但《論語》所記他仍是春秋時人的風氣，思想全是些對世間務的思想，全不是戰國諸子的放言高論。即以孟荀和他比，孟子之道統觀、論性說，荀子之治本論、正儒說，都已是係統的思想；而孔丘乃是“毋意”，“毋必”，“毋固”，“毋我”的“學願”。所以孔丘雖以其“教”教出好些學生來，散布到四方，各自去教，而開諸子的風氣，自己仍是一個春秋時代的殿軍而已。
儒者最先出，曆對大敵三：一、墨家；二、黃老；三、陰陽。儒墨之戰在戰國極劇烈，這層可於孟墨韓呂諸子中看出。儒家黃老之戰在漢初年極劇烈，這層《史記》有記載。漢代儒家的齊學本是雜陰陽的，漢武帝時代的儒學已是大部分糅合陰陽，如董仲舒；以後緯書出來，符命圖識出來，更向陰陽同化。所以從武帝到光武雖然號稱儒學正統，不過是一個名目，骨子裏頭是陰陽家已篡了儒家的正統。直到東漢，儒學才漸漸向陰陽求解放。
儒墨之戰，儒道之戰，儒均戰勝。儒與陰陽之戰（此是相化非爭鬥之戰），儒雖幾乎為陰陽所吞，最後仍能超脫出來。戰國一切子家一律衰息之後，儒者獨為正統，這全不是偶然，實是自然選擇之結果。儒家的思想及製度中，保存部落時代的宗法社會性最多，中國的社會雖在戰國大大的動**了一下子，但始終沒有完全進化到軍國，宗法製度仍舊是支配社會倫理的。所以黃老之道，申韓之術，可為治之用，不可為社會倫理所從出。這是最重要的一層理由。