老子者
《禮記·曾子問》鄭注，“老聃者古壽考者之號也，與孔子同時”。老非氏非地，壽考者皆可稱之，如今北方稱“老頭子”。儋，聃，老萊子，三名混而為一，恐正由此稱之不為專名。
楚苦縣厲鄉曲仁裏人也。
苦縣之名始於何時，不可知。苦邑未必始於秦漢，然苦縣之名容是秦滅楚為郡後改從秦製者也。楚稱九縣，仍是大名，郡縣未分小大。（郡即君之邑，七國時關東亦封君，楚初稱公如葉公，後亦稱君，如春申君。至於縣是否六國亦用之，待考。漢人書固有敘六國地稱縣者，然漢人每以當時之稱稱古，未可即據也。後來秦置守尉，郡存而君亡矣。郡縣“懸附之義”乃封建之詞，而後來竟成與封建相對之製。）
苦在漢屬淮陽，淮陽時為國，時為郡。東漢改為陳郡，蓋故陳地也。（見《漢書·地理誌》陳分野節）《史記》十二諸侯年表，敬王四十一年，即魯哀公十六年，楚惠王十年，陳湣公二十三年，楚滅陳，其年孔子卒。故如老子是楚人，則老子乃戰國人，不當與孔子同時，老子如與孔子同時，乃苦之老子，非楚人也。又漢人稱楚每括故楚諸郡，不專指彭城等七縣，太史公蓋以漢之楚稱加諸春秋末戰國初人耳。
姓李氏
案姓氏之別，在春秋末未泯，戰國末始大亂，說詳顧亭林《原姓篇·論世本》一節中當詳引之。太史公心中是敘說一春秋末人，而曰姓某氏，蓋姓氏之別，戰國漢儒多未察，太史公有所謂軒轅氏高陽氏者，自近儒考證學之精辨衡之，疏陋多矣。（《論語》稱夏曰夏後氏，稱殷曰殷人，蓋殷雖失王，有宋存焉，夏則無一線紹述之國，杞一別支而已，必當時列國大夫族氏中有自稱出自夏後者，遂有夏後氏之稱，“固與”夏氏甚不同義。如顧氏所考，王室國君均有姓無氏也。）