但玄奘以前和同時的中國學術狀況，卻還要敘述一段。教理的研究在鳩摩羅什幾乎沒有一點條理；比較的有專門研究的，是小乘毗曇宗，乃上座部的主要宗派。在鳩摩羅什以後，法性宗（即三論宗）大盛。三論宗之名，因鳩氏譯《三論》而起。《三論》為何？《中論》、《百論》、《十二門論》是。後來又譯了一部《大智度論》，合稱《四論》。經的方論，鳩氏又譯了《維摩詰小品放光般若妙法蓮華大集》。從此，他的門徒大弘龍樹派的大乘教義；一直到現在，三論宗還是很盛。這派專講智慧，和法相宗不同。法相宗從六朝末到隋唐之間，在印度已很興盛，漸漸傳入中國。最主要的《攝大乘論》已由真諦譯出，中國法相宗遂起（法相宗又曰攝論宗，即由《攝大乘論》省稱）。隻因為譯本太少，又名詞複雜，意義含糊，讀者多不明白。玄奘生當此時，篤好此派，在國內曆訪攝論宗各大師請教，都不能滿意，所以發願心到印度去問學，而一生事業，遂由此決定。
我們作傳時應有一節說明玄奘以前的攝論宗大勢如何，有多少大師，有沒有小派，有什麽意味，有多大價值，才能夠把玄奘出國留學的動機襯出。他出國前曾經受業的先生和曾經旁聽的先輩，固然全部很難考出，但重要的幾個卻很可以考出來。初傳攝論宗到中國來的真諦，玄奘已不及見了。真諦的弟子，玄奘見過不少，不可不費些考證工夫，搜出資料來。
現在的《大茲恩寺三藏法師傳》十卷，凡八萬餘字，是玄奘弟子慧立所做，在古今所有名人譜傳中，價值應推第一。然而我們所以主張要改做，別的緣故固然多，就是他隻敘玄奘個人切身的事跡而不敘玄奘以前的佛教狀況，多收玄奘的奏疏，唐太宗高宗的詔旨，而不收玄奘和當時國內大師討論的言辭，也已很令我們不滿意。