“《春秋》辨物之理以正其名，名物如其真”，這是正名的第一義。古書辨文法上詞性之區別，莫如《公羊》、《穀梁》兩傳。《公羊傳》講詞性更精。不但名詞（如車馬曰 ，貨財曰賻，衣服曰禭之類），動詞（如春曰苗，秋曰蒐，冬曰狩，春曰祠，夏曰礿，秋曰嚐，冬曰烝，直來曰來，大歸曰來歸等），分別得詳細，並且把狀詞（如既者何，盡也）、介詞（如及者何，累也）、連詞（如遂者何，生事也，乃者何，難之也，之類）之類，都仔細研究方法上的作用。所以我說《春秋》的第一義，是文法學、言語學的事業。
第二，定名分。上一條是“別同異”，這一條是“辨上下”。那時的周天子久已不算什麽東西。楚吳都已稱王，此外各國，也多拓地滅國，各自稱雄。
孔子眼見那紛爭無主的現象，回想那封建製度最盛時代，井井有條的階級社會，真有去古日遠的感慨。所以《論語》說：
孔子謂季氏八佾舞於庭，是可忍也，孰不可忍也！
讀這兩句，可見他老人家氣得胡子發抖的神氣！《論語》又說：
三家者，以“雍”徹。子曰：“相維辟公，天子穆穆”，奚取於三家之堂？
孔子雖明知一時做不到那“天下有道，禮樂征伐自天子出”的製度，他卻處處要保存那紙上的封建階級。所以《春秋》於吳楚之君，隻稱“子”，齊晉隻稱“侯”，宋雖弱小，卻稱“公”。踐土之會，明是晉文公把周天子叫來，《春秋》卻說是“天王狩於河陽”。周天子的號令，久不行了，《春秋》每年仍舊大書“春王正月”。這都是“正名分”的微旨。《論語》說：084子貢欲去告朔之餼羊，子曰：“賜也，爾愛其羊，我愛其禮。”
這便是《春秋》大書“春王正月”一類的用意。
第三，寓褒貶。《春秋》的方法，最重要的，在於把褒貶的判斷寄托在記事之中。司馬遷《史記？自序》引董仲舒的話道：