荀子
一、荀子略傳。荀子名況，字卿，趙人。曾遊學於齊國，後來又遊秦（《強國篇》應侯問入秦何見。按應侯作相當趙孝成王初年），又遊趙（《議兵篇》孫卿議兵於趙孝成王前。［趙孝成王當西曆前265至245年］），末後到楚。那時春申君當國，使荀卿作蘭陵令（此事據《史記？年表》在楚考烈王八年［前255］）。春申君死後（前238），荀卿遂在蘭陵住家，後來遂死在蘭陵。
荀卿生死的年代，最難確定。請看王先謙《荀子集解》所錄諸家的爭論，便可見了。最可笑的是劉向的《孫卿書序》。劉向說荀卿曾與孫臏議兵。孫臏破魏在前341年。到春申君死時，荀卿至少是一百三四十歲了。又劉向與諸家都說荀卿當齊襄王時最為老師。襄王即位在前283年，距春申君死時，還有四十五年。荀卿死在春申君之後，大約在前230年左右。即使他活了八十歲，也不能在齊襄王時便“最為老師”了。我看這種種錯誤紛爭，都由於《史記》的《孟子荀卿列傳》。如今且把這一段《史記》抄在下麵：
荀卿，趙人。年五十，始來遊學於齊。騶衍（之術，迂大而閎辯。也文具難施。淳於髡久與處，時有得善言。故齊人頌曰：“談一衍，雕龍，炙轂過髡。”）田駢之屬皆已死齊襄王時，而荀卿最為老師。齊尚修列大夫之缺，而荀卿三為祭酒焉。……
這段文字有兩個易於誤人之處：（一）荀卿“來遊學於齊”以下，忽然夾入騶衍、騶奭、淳於髡三個人的事實，以致劉向誤會了，以為荀卿五十歲遊齊，正在稷下諸先生正盛之時（劉向序上稱“方齊宣王威王之時”，下稱“是時荀卿年五十始來遊學”）。不知這一段不相幹的事實，乃是上文論243“齊有三騶子”一切的錯簡。本文當作“騶衍田駢之屬，……”那些荒謬的古文家，不知這一篇《孟子荀卿列傳》。最多後人添插的材料（如末段記墨翟的二十四字文理不通，或是後人加入的），卻極力誇許這篇文字，文字變化不測，突兀神奇還把他選來當古文讀，說這是太史公的筆法，豈不可笑！（二）本文的“齊襄王時”四個字，當連上文，讀“騶衍田駢之屬，皆已死齊襄王時”。那些荒謬的人，？不通文法，把這四字連下文，讀成“齊襄王時，而荀卿最為老師”。不知這四字在文法上是一個“狀時的讀”；狀時的讀，與所狀的本句，決不可用“而”字隔開，陋開便不通了。古人也知這一段可疑，於是把“年五十”改為“年十五”（謝堵校，依《風俗通》改如此）。不知本文說的“年五十始來遊學”。這個“始”字含有來遲了的意思。若是“年十五”，決不必用“始”字了。