米哈伊爾·霍多爾科夫斯基曾是俄羅斯七大寡頭之一，從他的發跡到崛起，再到淪為階下囚，整個過程其實是對那一時期的俄羅斯以及其石油政治的最好詮釋。
依靠政治資源發跡
霍多爾科夫斯基生於1963年，出生在莫斯科的一個工程師家庭。霍多爾科夫斯基從其父那裏繼承了一半的猶太血統，由於這個緣故[39]，他大學畢業後的夢想是去軍工單位工作，對其他相關部門並不感興趣。當時，由於蘇聯的經濟結構已經嚴重畸形，在官僚政治的影響下，軍工複合體成了整個蘇聯權重最大的經濟部門，對普通人而言，軍工企業職位的“含金量”也是最高的，因此多數畢業生都對軍工行業的工作趨之若鶩。而出於保密考慮，蘇聯軍工單位往往很少錄用猶太人。
雖然未能如願，但霍多爾科夫斯基就業的單位也不算太差，他成了當時莫斯科門捷列夫化工學院的團委副書記，而正是這個位置，為他今後的發展打開了第一扇門。
霍多爾科夫斯基擔任大學團委副書記的時候正好是20世紀80年代中期，由於油價大跌導致外匯收入減少，使得蘇聯政府的財政狀況急劇惡化。當時的蘇共中央總書記戈爾巴喬夫采取的應對措施就是放權：給各個基層組織更大的自主權，讓他們自己去解決經費問題。在當時，這一措施被稱為“經費自籌計劃”，在這一政策背景之下，像共青團這樣的組織也獲得了支配自己收益的權利。
“經費自籌計劃”使得蘇聯大學中的共青團變成了事實上的商業實體。霍多爾科夫斯基借助共青團的資源，開辦了一家青年咖啡館。按照霍多爾科夫斯基本人的回憶，這一次的經營並不算成功。不過，這至少讓他明白了資本和權力結合後所帶來的收益。此後不久，霍德爾科夫斯基真正的機會來了。