這天晚上，老鼠們窸窸窣窣的聲音出現得很早，事實上，在馬爾科姆遜回來之前，它們就已經開始活動了，他的出現反而打擾了它們，讓它們停了下來。晚飯後，他在壁爐邊坐下，抽了支煙，然後開始收拾桌子，像昨晚一樣開始看書。老鼠們比昨晚鬧多了，它們上躥下跳，吱吱地叫著、撕扯著、啃咬著。它們更加肆無忌憚了，從洞口、裂縫處伸出頭來，亮晶晶的眼睛隨著壁爐中的火光閃爍著。而他，現在已經慢慢習慣了，它們的眼睛看起來也不那麽邪惡了。他心想，它們也挺有意思。有時候，它們中膽子大的還會溜到地上或沿著壁爐邊沿跑來跑去。它們一而再、再而三地打斷馬爾科姆遜，他不得不停下來敲打桌子或者凶狠地發出噓噓聲來嚇跑它們，這樣，它們才會逃回到洞裏。
前半夜就這樣過去了，盡管很吵，馬爾科姆遜還是專心致誌地看書。
突然，他停了下來，就像昨天晚上一樣，突如其來的安靜打斷了他。四周一點兒聲音都沒有，死一般地沉寂。他想起了昨天晚上發生的怪事，就不自覺地朝壁爐邊的椅子望去。一個奇怪的念頭從他的腦海裏閃過。
在壁爐旁的高背雕花橡木椅上，還是趴著昨天那隻碩大的老鼠，它正惡狠狠地看著他。
他本能地抓起手邊的一本書，朝它扔去。這次沒有打中，那隻老鼠還是趴在那裏一動不動。和昨天晚上一樣，他又抓起撥火棍去追打那隻老鼠，同樣地，眼看就要打到的時候，那隻老鼠又順著警鍾的拉繩溜走了。奇怪的是，那隻老鼠剛一跑掉，其他老鼠又開始鬧起來，和昨晚的情況一樣。馬爾科姆遜根本看不見那隻老鼠溜到哪裏去了，房間裏燈和火光照不到的地方都是黑的。
他看了看手表，已經接近午夜了，他對剛才的小插曲並沒有太在意，於是，他添了點兒柴，沏了壺茶，點了支煙，然後便在壁爐前的大橡木椅子上坐了下來，想好好休息一會兒。他一邊抽著煙一邊想著老鼠到底跑到哪裏躲起來了，還想到明天是否需要買個老鼠夾來抓它。他又點亮了一盞燈，用它來照亮壁爐右邊的牆角。他搬出了所有的書，把它們放在手邊，準備當老鼠再出現的時候就用書砸它。最後，他把警鍾拉繩的末端放到桌子上，並固定在燈座下。當他拉這根繩的時候才知道它有多軟，盡管它看起來很粗。“它可以吊死一個人。”他自言自語。準備完畢後，他又環顧了一圈，沾沾自喜地說道：“嘿，我的朋友，讓你們看看我的厲害！”接著他又看書去了，盡管老鼠們的吵鬧聲讓他在剛開始的時候有點兒分神，不過，他很快就完全沉浸在解題中了。