《虞書》載“元首明哉，股肱良哉，庶事康哉”，“元首叢脞哉，股肱惰哉，萬事墮哉”二歌，可見堯、舜時已有詩。《尚書大傳》有《卿雲之歌》，漢初人語，未必可信。《樂記》雲：“舜作五弦之琴以歌《南風》。”今所傳《南風歌》，出王肅《家語》，他無所見，亦不可信。唐虞之詩，要以二《典》所載為可信耳。鄭康成《詩譜序》雲：“有夏承之，篇章泯棄，靡有孑遺。”而今《尚書》載《五子之歌》，可知其為晉人偽造也。
《詩譜序》又雲：“降及商王，不風不雅。”此謂商但有《頌》，《風》、《雅》不可見矣。《周禮？太師》：“教六詩：曰風、曰賦、曰比、曰興、曰雅、曰頌。”賦、比、興與風、雅、頌並列，則為詩體無疑。今《毛傳》言“興”者甚多，恐非賦比、興之“興”耳。賦體後世盛行，《毛傳》以“升高能賦”為九能之一，謂之德音。周末屈原、荀卿俱有賦。賦既在風、雅、頌之外，比、興當亦若是。唯孔子刪詩，存風、雅、頌而去賦、比、興。
《鄭誌》答張逸問：“賦、比、興，吳劄觀詩已不歌。”蓋不歌而誦謂之賦，賦不可歌，與風、雅、頌異，故季劄不得聞也（比、興不知如何）。賦、比、興之外，又有“九德之歌”。《左傳》卻缺曰：“九功之德，皆可歌也，謂之九歌。六府三事，謂之九功。水、火、金、木、土、榖，謂之六府；正德、利用、厚生謂之三事”。合之為十五種，今《詩》僅存風、雅、頌三種。
《詩大序》：“風，諷也。”“雅，正也。”“頌者，美盛德之形容，以其成功告於神明者也。”風，有諷諭之義。雅之訓正，讀若《爾雅》之“雅”。然風雅頌之“雅”，恐本不訓“正”。《說文》：“疋，古文以為《詩？大雅》字。”一曰，疋，記也。“疋”即今“疏”字。然則詩之稱“疋”，紀事之謂，亦猶後世稱杜工部詩曰“詩史”。故《大雅》、《小雅》無非紀事之詩，或謂“雅”即“雅烏”。