孔子所以刪九德之歌者，蓋水、火、金、木、土、穀，皆詠物之作，與“道性情”之旨不合，故刪之也。季劄觀周樂，不及賦、比、興，賦本不可歌，比、興被刪之故，則今不可知。墨子言：“誦詩三百、弦詩三百、歌詩三百、舞詩三百。”夫可弦必可歌，舞雖有節奏，恐未必可歌，誦則不歌也。由此可知，詩不僅三百，依墨子之言，亦有千二百矣。要之詩不但取其意義，又必取其音節，故可存者少耳。
《書》之篇數，據揚子《法言》稱“昔之說《書》者序以百”，《藝文誌》亦雲“凡百篇”。“百篇”者，孔子所刪定者也。其後伏生傳二十九篇（據《書序》則分為三十四篇），壁中得五十八篇。由今觀之，《書》在孔子刪定之前已有亡佚者。
楚靈王之左史，通三墳、五典、八索、九丘。今《三墳》不傳，《五典》僅存其二。楚靈王時，孔子年已二十餘，至刪《書》時而僅著《堯典》、《舜典》二篇，蓋其餘本已佚矣。若依百篇計之，虞、夏、商、周凡四代，如商、周各四十篇，虞、夏亦當有二十篇。今夏書最少，《禹貢》猶不能謂為夏書。真為夏書者，僅《甘誓》、《五子之歌》、《胤征》三篇而已。
《胤征》之後，《左傳》載魏絳述後羿、寒浞事，伍員述少康中興事，皆《尚書》所無。魏絳在孔子前，而伍員與孔子同時，二子何以知之？必當時別有記載，而本文則已亡也。此亦未刪而已佚之證也。至如周代封國必有命（如近代之冊命），封康叔有《康誥》，而封伯禽、封唐叔，左氏皆載其篇名，《書序》則不錄。且魯為孔子父母之邦，無不知其封誥之理。所以不錄者，殆以周封諸侯甚多，不得篇篇而登之，亦唯擇其要者耳。否則將如私家譜牒所錄誥命，人且厭觀之矣。《康誥》事涉重要，故錄之，其餘則不錄，此刪書之意也。