造字之始於倉頡，一見於《世本》，再見於《荀子》，三見於《韓非子》，而《說文序》推至伏羲畫卦者，蓋初文之作，不無與卦畫有關，如？？即坎卦是已。若漢人書坤作巛（巛）雪，《經典釋文》亦然；宋人妄說坤為六斷，實則坤與川古音相近，巛？？相衍，義或近是。
《爾雅？釋水》：“水中可居者曰州。”大地摶摶，水繞其旁，胥謂之州。故鄒衍有大九州之說。釋典有海中可居者四大洲之言。州（州）者巛之重也。氣字作 ，與？？卦近似。天本積氣，義亦相合。此三卦與初文皆有關係。言造字而推至畫卦，義蓋在是。
《序》又言：“見鳥獸蹄迒之跡，知分理之可相別異，初造書契。”此義漢儒未有所闡。案《抱樸子》：“八卦象鷹隼之翮。”其言當有所受。《易？係言》：“古者庖羲氏之王天下也，仰則觀象於天，俯則觀法於地，觀鳥獸之文與地之宜。”所謂“鳥獸之文”者，鷹隼之翮，當居其一。鷹翮左右各三。象其全，則為？，去其身，則為？，此推至八卦之又一說也。
造字之後，經五帝三王之世，改易殊體，則文以浸多，字乃漸備。初文局於象形、指事，不給於用。《堯典》一篇，即非初文所可寫定。自倉頡至史籀作大篆時，曆年二千。其間字體，必甚複雜。史籀所以作大籀者，欲收整齊畫一之功也。故為之厘訂結體，增益點畫，以期不致淆亂。今觀籀文，筆畫繁重，結體方正：本作“山”旁者，重之而作“屾”旁；本作“”旁者，重之而作“”旁。較鍾鼎所作踦斜不整者，為有別矣。此史籀之苦心也。惜書成未盡頒行，即遇犬戎之禍。王畿之外，未收推行之效。故漢代發見之孔子壁中經，仍為古文。
魏初邯鄲淳亦以相傳之古文書《三體石經》（北宋蘇望得《三體石經》，刻之於洛陽，見洪氏《隸續》，民十一，洛陽出土《石經》，存二千餘字）。至周代所遺之鍾鼎，無論屬於西周或屬於東周，亦大抵古文多而籀文少。此因周宣初元至幽王十一年，相去僅五十餘年。史籀成書，僅行關中，未曾推行關外故也。