今人與唐宋人讀音不同，又不得不分別古今。治小學者，既知今音，又宜明了古音。大徐《說文》，常言某字非聲，此不明五代音與古音不同故也。欲治小學，不可不知聲音通轉之理。段注《說文》，每字下有古音在第幾部字樣，此即示人以古今音讀之不同。音理通，而義之轉變乃明。大徐《說文》，每字下注明孫愐（著《唐韻》）反切，此唐宋音，而非漢人聲讀。但由此以窺古音，亦初學之階梯也。要之，形為字之官體，聲義為字之精神，必三者具而文字之學始具。
許君之言曰：“唯初太極，道立於一。”“一”之為字，屬指事。蓋人類思想，由簡單以至繁複，苦結繩之不足致治，乃有點畫以作識記，則六書次第，以指事居首為最合，指事之次為象形。《說文》之界說曰：“指事者，視而可識，察而見意，上下是也。象形者，畫成其物，隨體詰詘，日月是也。”此皆獨體之文，繼後有形聲、會意，則孳乳而為合體之字。
故形聲之界說曰：“以事為名，取譬相成，江河是也。”會意之界說曰：“比類合誼，以見指，（武）、信是也。”指事、象形在前，形聲、會意在後，四者具而猶恐不足，則益之以轉注，廣之以假借，如是，則書契之道畢，憲象之理彰。
指事之異於象形者，形象一物，事賅眾物。以、（上下）為例，、所賅者多，而日月則僅表一物。、字，視之察之，可知其在上在下。此指事之最易明白者，故許君舉以為例。
指事之字，除外，計數之字，自一至十，古人皆以為指事。但六（六）字從入從八，已屬會意。四字象形，尚非指事，唯籀文作，確係指事。按莽布六七八九作 、 、 、，或為最初之古文，極合於“察而見意”之例。若七、九（七、九）兩篆，殊不能“察而見意”也。