今人喜據鍾鼎駁《說文》。此風起於同、光間，至今約六七十年。夫《說文》所錄，古文三百餘。古文原不止此，今洛陽出土之三體石經，古文多出《說文》之外。於是詭譎者流，以為求古文於《說文》，不知求之鍾鼎。然鍾鼎刻文，究為何體，始終不能確知。《積古齋鍾鼎款識》釋文，探究來曆，不知所出，於是諉之曰昔人。自清遞推而上，至宋之歐陽修《集古錄》。歐得銅器，不識其文，詢之楊南仲、章友直（楊工篆書，嘉祐石經為楊之手筆；章則當時書學博士也）。楊、章隻識《說文》之古文，其他固不識也，歐強之使識，乃不得不妄稱以應之。
《集古錄》成，宋人踵起者多，要皆以意測度，難逭妄斷之譏。須知文學之學，口耳相受，不可間斷。設數百年來，字無人識，後人斷無能識之理。譬如“天地玄黃”，非經先生中授，如此數千年，口耳相受，故能認識。或有難識之字，字書具在，但明反切，即知其音。若未注反切，如何能識之哉？今之學外國文者，必先認識字母，再求拚音，斷無不教而識之理。宋人妄指某形為某字者，不幾如不識字母而誦外國文乎？
宋人、清人，講釋鍾鼎，病根相同，病態不同。宋人之病，在望氣而知，如觀油畫，但求形似，不問筆畫。清人知其不然，乃皮附六書，曲為分剖，此則倒果為因，可謂巨謬。夫古人先識字形，繼求字義，後乃據六書以分析之，非先以六書分析，再識字形也。未識字形，先以六書分析，則一字為甲為乙，何所施而不可？不但形聲、會意之字，可以隨意妄然，即象形之字，亦不妨指鹿為馬。
蓋象形之字，並不纖悉工似，不過粗具輪廓，或興其一端而已。如人字略象人形之側，其他固不及也。若本不認識，強指為象別形，何不可哉？倒果為因，則甲以為乙，乙以為丙，聚訟紛紛，所得皆妄。如隻摹其筆意，賞其姿態，而闕其所不知，一如歐人觀華劇然，但賞音調，不問字句，此中亦自有樂地，何必為扣盤、捫燭之舉哉！