陶淵明出，詩風一振，但他的詩終不能及古人，《詩品》評為“隱逸之詩”。他講“田舍風味”，極自然有風致，也是獨樹一幟。在他以前，描寫風景的詩很少，至他專以描寫風景見長，如“采菊東籬下，悠然見南山”之句，真古人所不能道。
淵明以後，謝靈運和顏延之二家繼他而起。謝描摹風景的詩很多，句調精煉，《詩品》說他是“初出芙蓉”。顏詩不僅描風景，作品中也有雕刻氣，所以推為詩家，或以顏學問淹博之故。《詩品》評顏謂為“鏤金錯彩”。
陶詩脫口自然而出，並非揉作而成，雖有率爾之詞，我們總覺得可愛。如謝詩就有十分聱牙之處，我們總可以覺得他是矯作的。小謝（謝脁）寫風景很自然，和淵明不相上下，而當時學者終以小謝不及大謝，或者描寫風景之詩，大家都愛工巧，所以這般評論。
梁代詩家推沈約（永明體自他出），律詩已有雛形了。古詩所以變為律詩，也因謝、顏詩不可諷誦，他因此故而定句調。沈約的律詩，和唐後律詩又不相同。《隋書？經籍誌》載他的《四聲譜》有一卷，可見譜中所載調是很多的，並不像唐後律詩這麽簡單。他的四聲譜，我們雖不能見，但讀他的詩，比謝、顏是調和些，和陶、小謝卻沒有什麽分別。
宋鮑照、齊江淹，也以詩名。鮑有漢人氣味，以出身微賤，在當時不甚著稱。江善於擬古，自己的創作卻不十分高明。
南北朝中，我們隻能知道南朝的作品。北朝究竟有無詩家，久已無從考得，但《木蘭詩》傳自北朝，何等高超，恐怕有些被淹沒了呢！
梁末詩又大變，如何遜、陰鏗的作品，隻有一二句佳絕了。在此時，古今詩辟下一大界限，全篇好是古詩的特色，一二句好是此後的定評。隋楊素詩絕佳，和劉琨可仿佛。此時文人習於南北朝的詩風，愛用典故，並喜雕琢。楊素武人不愛雕琢，亦不能雕琢，所以詩獨能過人。當時文人專著眼在一二句好處，對於楊素不甚看重。所以隋煬帝為了忌嫉“空梁落燕泥”、“庭草無人隨意綠”二佳句，就殺兩詩人了。