宋初承五代之亂，已無文可稱；當時大都推重李義山，四六體漸盛，我們正可以說李義山是承前啟後的人，以前是駢體，以後變成四六了。北宋初年，柳開得韓昌黎集讀之，行文自以為學韓，考之實際，和韓全無關係，但宋代文學，他實開其源。以後穆修、尹洙輩也和四六離異，習當時的平文（古文一名，當時所無），尹洙比較前人高一著。北宋文人以歐陽修，三蘇、曾、王為最著。歐陽本習四六，後來才走入此途，同時和他敵對，首推宋祁。祁習韓文，著有《新唐書》，但才氣不如韓。他和歐陽交情最深，而論文極不合。他的長兄宋郊，習燕、許之文，和他也不同。
明人稱“唐宋八大家”，因此使一般人以為唐宋文體相同。實在唐文主剛，宋文主柔，極不相同。歐陽和韓，更格格不相入。韓喜造詞，所以對於李觀、樊宗師的文很同情。歐陽極反對造詞，所以“天地軌，萬物茁，聖人發”等句，要受他的“紅勒帛”。
並且“黈纊塞耳，前旒蔽明”二語，見於《大戴禮》，歐陽未曾讀過，就不以為然，它無論矣。三蘇以東坡為最博，洵、轍不過爾爾。王介甫才高，讀書多，造就也較多。曾子固讀書亦多，但所作《樂記》，隻以大話籠罩，比《原道》還要空泛。有人把他比劉原甫，一浮一實，擬於無倫了。宋人更稱曾有經術氣，更堪一笑！
南宋文調甚俗，開科舉文之端。這項文東坡已有雛形，隻未十分顯露，後來相沿而下，為明初宋濂輩的台閣體。中間在元代雖有姚燧、虞集輩尚有可觀，但較諸北宋已是一落千丈。
宋代不以文名而文佳者，如劉敞、司馬光輩謹嚴厚重，比歐陽高一等，但時人終未加以青目，這也是可惜的。
明有“前七子”、“後七子”之分。“前七子”（李夢陽等）恨台閣體；“後七子”（王世貞等）自謂學秦、漢，也很庸俗。他們學問都差於韓、蘇，摹擬不像，後人因此譏他們為偽體。歸有光出，和後七子中王世貞相抗敵，王到底不能不拜他的下風。歸所學的是歐、曾二家，確能入其門庭，因此居偽體之上。正如孟子所說，“五穀不熟，不如荑稗”的了！