什麽是文學？據我看來，有文字著於竹帛叫做“文”，論彼的法式叫做“文學”。文學可分有韻無韻兩種：有韻的今人稱為“詩”，無韻的稱為“文”。古人卻和這種不同。《文心雕龍》說：“今之常言，有文有筆，有韻者文也，無韻者筆也。”範曄自述《後漢書》說：“文患其事盡於形，情急於藻，義牽其旨，韻移其意，政可類工巧圖績，竟無得也；手筆差易，文不拘韻故也。”可見有韻在古謂之“文”，無韻在古謂之“筆”了。不過做無韻的固是用筆，做有韻的也何嚐不用筆，這種分別，覺得很勉強，還不如後人分為“詩”“文”二項好。
古時所謂文章，並非專指文學。孔子稱“堯、舜煥乎其有文章”，是把“君臣朝廷尊卑貴賤之序，車輿衣服宮室飲食嫁娶喪祭之分”叫做“文”，“八風從律，百度得數”叫做“章”。換句話說：文章就是“禮”、“樂”。後來範圍縮小，文章專指文學而言。
無韻文
文學中有韻無韻二項，後者比前者多。我們現在先討論無韻的文。在討論文的派別之前，把文的分類講一講，並列表以清眉目：
我們普通講文，大概指集部而言，那經、史、子，文非不佳，而不以文稱。但上表所列文的分類中，以“傳”而論，“四史”中列傳已在集部以外，“本紀”、“世家”和“傳”是同性質的，也非集部所有，集部隻有“家傳”。以“論”而論，除了文人單篇的論文，也有在集部以外的。譬如：莊子《齊物論》，荀子《禮論》、《樂論》，賈誼《過秦論》都是子部所有的。以“序”而論，也隻單篇的，集中所已備；那連合的序，若《四庫提要》，就非集部所有。至如“編年史”中《左傳》、《資治通鑒》之類和“名人年譜”，都是記事文，也非集部所能包了。