金華派傳至明初，宋濂承其學，也隻能說他是博覽，於“經”於“理”、都沒有什麽表見。宋之弟子方孝孺（正學）對於理學很少說，滅族以後，金華派也就式微。明初，陸派很不流行，己散漫不能成派，這也因明太祖尊朱太過之故。明自永樂後，學者自有研究，和朱、陸都不相同，學說也各有建樹。且（下頁）列表以明之。
永樂時，薛、吳二人，頗有研究，立明代哲學之基。薛瑄（敬軒），陝西人，立論很平正，和朱文公頗相近。明人因為於謙被殺時，他居宰輔地位，不能匡救，很有微詞，並且因此輕視他。吳與弼（康齋），家居躬耕，讀書雖少，能主苦學力行，很為人所推重，後來他由石亨推薦出仕，對石亨稱門下士，士流又引以為恥。
薛的學問很少流傳，吳的學問流傳較廣，胡居仁、婁諒和陳獻章三人，是他的學生。胡自己沒有什麽新的發明，明人對他也沒有反對。婁的著作後來燒毀淨盡，已無可考，不過王陽明是他的學生。陳在胡死後才著名，時人稱為白沙先生。
明代學者和宋儒厘然獨立，自成係統。自陳白沙始，宋人喜歡著書，並且有“語錄”之類。陳白沙認著書為無謂，生平隻有詩和序跋之類。他的性質，也和別人不同。初時在陽春壇靜坐三年，後來隻是遊山賦詩，弟子從學也隻有跟他遊山。陳生平所最佩服的，隻是“浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸，……吾與點也”這些話。
對於宋儒都不看重，就是明道也不甚推重。他自以為濂溪嫡派，終日無一時不樂的。白沙弟子湛若水，廣東人，本“體認天理”一語，他以為無論何事，皆自然之規則。王陽明成進士時，和他交遊，那時他學問高出王之上。後來，王別有研究，和他意見不甚相合。他自己講學，流傳頗廣，知名的卻很少。