舉此五事，以見古今異宜，凡稍能觀察時勢者，蓋無人不知，何得謂讀經即入頑固哉？且自明至清末，五百四十年，應試之士，無不讀經者。全國為縣千四百有餘，縣有學府，州又有學，為數不下一千六百區，假定每學有生員二百名，以三十年新陳代謝，則此五百四十年中，當有五百四十萬讀經之人。試問其中主張封建、世卿、肉刑、井田、什一之稅者有幾人哉？上述九人，生明代以後者，僅三人耳。試問此三人之力，能變易天下之耳目耶？能左右政治之設施耶？況其雲雲，複各有作用在乎？夫無證驗而必之者，非愚即誣。今謂讀經為頑固，證於何有？驗於何有？且讀經而至於頑固，事亦非易，正如僧徒學佛，走入魔道者，固不數數見也，何為因噎廢食而預為之防哉？
所謂今日一切頑固之弊，反賴讀經以救者，何也？曰：有知識之頑固者，泥古不化之謂也；有情誌之頑固者，則在別樹階級，不與齊民同群，聲音顏色，拒人於千裏之外也。夫知識之頑固易開，而情誌之頑固難料，信如是。則今日學校畢業之士，其能免於頑固之誚者幾希！吾觀鄉邑子弟，負笈城市，見其物質文明，遠勝故鄉，歸則親戚故舊，無一可以入目。又上之則入都出洋，視域既廣，氣矜愈隆，總覺以前所曆，無足稱道，以前所親，無足愛慕，唯少數同學，可與往還，舍此，則舉國皆如鳥獸，不可同群，此其別樹階級，拒人千裏，非頑固而何？
昔日士人，涵泳《詩》、《書》，胸次寬博，從無此等現象，何者？“君子憂道不憂貧，士誌於道，而恥惡衣惡食者，未足與議”。“衣敝縊袍，與衣狐貉者立而不恥”。（均見《論語》）此等言語，濡染既久，雖慕富貴、患貧賤之心不能遽絕，而自有以維係之也。若夫鹽商子弟，無過人之才，恃錢刀之力，納貲入官，小則州縣，大則道員，顧盼驕人，儼然自命為官長，此最頑固之甚者，而人之嗤之者眾矣。然如此者，為數亦不甚多，非若今之學校，每年必鑄造數千百人也。