兒童分析的源頭可以追溯到二十多年前，當時弗洛伊德主持了病人“小漢斯”[1]的精神分析。這是兒童精神分析的發端，在兩個方麵具有重要的理論意義。首先，小漢斯的年齡不及五歲，這個案例的成功，證明了精神分析方法可以在幼童身上得以運用。其次，也是更為重要的一個意義是，這次分析毋庸置疑地證明了備受質疑的“嬰兒期本能趨向”（infantile instinctual trend）在兒童身上的存在，這一點弗洛伊德已經在成人身上發現了。此外，小漢斯的這個案例讓我們對兒童精神分析滿懷期待，即對幼童的深入分析完全可以超越成人精神分析，使我們對兒童的心靈世界有更為深刻準確的認知，同時也能夠對整一個精神分析學理論做出重要的基礎貢獻。但是這份期待在很長的時間內未能實現。多年以來，在精神分析領域，兒童精神分析一直是一塊鮮少有人涉足的蠻荒之地，無論是科學研究，還是臨床實踐。盡管很多精神分析師，特別是胡戈·赫爾姆斯醫生[2]（H.v.Hug-Hellmuch）曾進行過兒童精神分析，但並沒有開發出一套與分析技巧及其應用相關的規範。正因為如此，在兒童精神分析方麵的臨床實踐與理論知識的潛力還有待開發，也因為如此，那些長久以來在成人分析時廣為接受的原理和方法，用在兒童身上時還有待澄清和證實。
也就是在近十年，才有更多的人涉足兒童分析領域。主要出現了兩個流派，一個流派的代表人物是安娜·弗洛伊德，另一個則是我本人。
安娜·弗洛伊德根據她在兒童“自我”（ego）方麵的發現，修正了一些精神分析的經典技巧，並獨立開發出一套潛伏期兒童的分析方法。我們的理論在某些特定的方麵有所差異。根據她的觀點，兒童無法發展出“移情神經官能症”（transference-neurosis）[3]，所以分析治療的基礎條件是缺失的。她還認為，成人精神分析方法不能應用於兒童，因為兒童的“嬰兒期自我理想”（infantile ego-ideal）[4]仍然太弱。而我的觀點則與之相反。根據我對兒童的觀察，兒童也可以發展出與成人類似的“移情神經官能症”，隻要我們運用與成人精神分析相一致的方法，避免所有的教育手段，並徹底分析兒童對精神分析師的負麵衝動。另外我也觀察到，即便運用深度分析，對各個年齡段的兒童來說，超我（superego）的嚴厲性也很難緩解。另外，隻要不訴諸任何教育手段，精神分析不但不會損害兒童的自我，反而會強化之。