人們對植物學的嫌惡由來已久，他們認為這是門僅供娛樂和鍛煉記憶的學科，並不能提高思想或增進真正的知識。如果這門學科僅僅局限於係統分類，那這樣的指控的確無可厚非。但渴望消除這一誹謗的植物學家絕不該滿足於整理名錄，而應該冷靜地學習植物，探究其生長法則，檢驗有效草藥的功效和藥力，並促進其栽培。此外，植物學家也應該是園丁、耕作者和農夫。但分類也不能舍棄。如果沒有分類，自然就會成為無人可探究的荒野。不過，分類應該從屬於植物學追求的本體，而非其研究的主要目標。
植物是非常值得我們關注的。它對人類至關重要。我們許多最舒適和最優雅的生活，都來源於它們。木材、麵包、啤酒、蜂蜜、紅酒、油、亞麻和棉花等，都要歸功於植物。植物不僅強健了我們的心，振奮了我們的精神，還在氣候嚴酷時保護我們，為我們提供了衣物。自然狀態中的人，似乎是以自生植物為生的。在牧草繁盛的溫帶地區，人們以動物和田間、園裏出產的植物為食。隻有生活在極地的人才會跟熊和狼一樣僅吃肉類，並在餓極之時捕食自己的同類[227]。這種做法，簡直與最凶殘的野獸都相差無幾了。
植物的生產不僅對各國經濟貿易影響深遠，還是航海業的一大助力。從糖、茶葉、煙草、鴉片、人參、檳榔和紙等商品上，便可看出這點來。鑒於一方水土養一方特產，人類共同的需求便帶來了相互貿易。因此，通過貿易往來，每個偏遠之地都可以得到各地物產。不過，要是缺少植物的相關知識和栽種培植之法，我們就隻能吃自己產的薔薇果和山楂，而沒法享受到美味的印度水果和秘魯的良藥了。
一名植物學家不需要研究每一種未知種屬中所有紛繁複雜的亞種，而應該盡量熟悉那些有用的種屬。你可能會遇到這樣的人：他熟知田裏每種草藥，卻無法區分小麥和大麥，至少無法區分不同種類的小麥或大麥。