邱益鴻 譯
開陶瓷作坊那家人的房子是棟四四方方、樣子醜陋的磚房，沿著整片作坊四周築著一圈圍牆，那棟房子就縮在裏麵。說得準確一點，是一片女貞樹籬半掩著那棟房子和庭院，將其與製陶場和作坊隔開，但隻是半掩半露，透過樹籬，看得見冷冷清清的製陶場和窗戶林立、工廠似的作坊；越過樹籬上方，看得見煙囪和外屋。然而，樹籬裏麵卻藏著一個秀麗的花園和草坪，草坪傾斜向下，延伸到至一個垂柳依依的水池邊，作坊的用水曾經就靠這個池子供應。
現今作坊已經關閉了，製陶場的大門永遠上著鎖。再也看不見那堆放在包裝棚外層層疊疊的大板條箱和黃色稻草。再也看不見高頭大馬拉著滿載著貨物的大車慢慢走下小山。再也看不見那些穿著沾滿斑斑泥土的工作服的製陶姑娘，細細的灰土濺得滿頭滿臉，她們高聲尖叫、嘻嘻哈哈地與男人們說說鬧鬧。
“這個樣子我們更喜歡——噢，安靜一點——更喜歡。”瑪蒂爾德·洛克利說。
“嗯，沒錯。”埃米·洛克利表示同意。
“這我相信。”來客附和道。
可是，洛克利家的這兩個姑娘對這一變化是真喜歡還是假喜歡，抑或隻是覺得自己喜歡，我們不得而知。如今，作坊那兒，灰色黏土已經不再泥土飛濺、塵土飄揚，因為這姐妹倆的生活顯然黯淡得多、乏味得多了。她們還未完全意識到，自己會多想念那些嘻嘻哈哈、大呼小叫的姑娘，那些姑娘她們打小便認識，隻是對她們全無好感。
瑪蒂爾德和埃米已經是老姑娘了。在一個純工業地區，那些心氣較高的姑娘們要想找到像樣的丈夫並非易事。這個醜陋的工業小鎮，到處都是男人，到處都是適婚的小夥子，可惜他們不是苦力就是陶瓷作坊的小夥計，隻是做工的。洛克利家的姑娘們在父親去世後每人都可得到大約一萬英鎊的遺產——價值一萬英鎊、可望增值的房產。這可小覷不得：她們自己就這麽認為，而且千方百計不讓這一大筆財產落入哪個區區無產者的手中。故而，銀行職員，新教牧師，甚至教師都高攀不上，瑪蒂爾德已經死心了，打算在這棟房子裏終老一生。