文美惠 譯
別人隻知道這兩個姑娘一個姓班福德，另一個姓瑪奇。她們合夥租下了這個農莊，打算親自來經營它。她們打算養一群母雞，靠養雞維持生活，還要喂養一頭母牛，讓它生一兩頭小牛。可惜後來事情進行得並不順利。
班福德是個身材單薄的姑娘，個子又瘦又小，戴著一副眼鏡。不過她是農莊的主要投資者，因為瑪奇簡直沒有什麽錢。班福德的父親是艾斯林頓鎮的一個小商人。他給女兒這筆錢來開創她的事業，是為了她的健康，因為他疼愛女兒，同時也因為她看樣子反正是不打算結婚了。瑪奇比她的身體要壯實得多，她在艾斯林頓的夜校裏學過粗細木工活兒。她要充當農莊上的男子漢。而且她們剛開始的時候還有班福德的老爺爺在農莊上和她們做伴。老人家早先是個農民。不幸這個老人在貝利農莊住了一年就死了，隻剩下兩個孤單的姑娘。
她們不算年輕，倆人都是將近三十歲的人了。不過，當然她們也不能算老。她們就這樣挺豪邁地幹起了自己的事業。她們養了一大群母雞，有黑來亨雞、白來亨雞、普利茅斯雞和溫多特雞。她們還養了一群鴨子，還在牧場上放牧著兩頭小母牛。不幸的是，一頭小母牛執拗地拒絕老老實實地待在貝利農莊的地界範圍內。不論瑪奇怎麽樣用籬笆圈住它，小母牛總是溜出去，不是跑到小樹林子裏撒歡，就是闖進鄰居的牧場。瑪奇和班福德隻好匆匆忙忙跑去追它，氣急敗壞，拿它沒有辦法。後來她們在絕望之餘就把那頭小母牛賣掉了。接著，正當剩下的那頭小母牛快要分娩它的頭胎小牛犢時，老爺爺去世了。姑娘們一想到母牛分娩的事就害怕，隻得匆匆把它賣掉，從此把精力集中到雞和鴨身上。
她們雖然心裏有點不踏實，可是以後她們不用再侍弄大牲口了，倆人都鬆了一口氣。人活著不是為了成天累到晚的。兩個姑娘在這一點上意見完全一致。那些雞帶來的麻煩已經夠多了。瑪奇在那間敞棚裏的一個角落上支起一張木工的工作台，就在這裏幹活，製作雞籠啦，門啦，還有一些別的零碎用具。雞舍是另外一間大些的屋子，那裏過去用來做穀倉和牛棚。這些雞有這麽一個漂亮的家，應該覺得心滿意足了。的確，這群母雞看起來是挺精神的，不過它們特別容易得各種各樣的古怪病，在生活待遇上又百般挑剔，還頑固地拒絕下蛋，這使兩個姑娘簡直煩透了。