令人愉悅之事，親身為之；惹人憎厭之事，他人代勞即可。這樣才會贏得好感，而將惡感轉嫁給他人。偉大而高貴的人寧願為善，而不願受惠，因為麻煩他人，都難免於心不忍，而生憫愧懊憾。涉及到報答時，尤其是善報，應該親自去做；如果是報複，則無妨間接為之，由他人代勞。
——巴爾塔沙·葛拉西安：智慧箴言66
公元前59年，未來的埃及女王克莉奧佩特拉當時隻有十歲，目睹了父親托勒密十二世被她的親生姐姐推翻和放逐。最後她的姐姐貝瑞奈西不但成為反叛的首腦，還為了確保能獨自統治埃及，而將其他的姐妹投入監獄，甚至還謀害了自己的丈夫。這或許是必要的現實手段以鞏固統治，但是身為皇族，居然如此公開的施暴於自己家人，這嚇壞了她的子民，於是激起強力的反抗，四年後這股反對勢力足以迎回托勒密複位，他立刻將貝瑞奈西以及當年背叛他的女兒斬首。
公元前51年，托勒密逝世，留下四名子女為繼承人。依照埃及的傳統，最大的兒子托勒密十三世（當時隻有十歲），迎娶了姐姐克莉奧佩特拉（已十八歲了），然後這對夫婦一起登基為國王和女王，但是沒有一人滿意這樣的結果，包括克莉奧佩特拉，因為每個人都想擁有更大的權力：於是克莉奧佩特拉和托勒密展開了權力鬥爭，兩人都想將對方除掉。
公元前48年，在政府內部一個畏懼克莉奧佩特拉野心的黨派協助下，托勒密得以強迫姐姐去國流亡，讓自己成為唯一的統治者。在流亡中，克莉奧佩特拉暗暗籌劃，她希望能獨自統治，並且恢複埃及昔日的光榮；這個目標她認為其他手足都無法達成。然而隻要他們活著，她就永遠無法實現夢想。貝瑞奈西的殷鑒清楚顯示沒有人願意臣服於一位公開謀害血親的女王，所以即使是托勒密十三也不敢謀害克莉奧佩特拉，雖然他知道她一定會從國外陰謀對付他。