厄運通常是愚蠢招致的，對於倒運的人來說傳染性極高。因此勿以惡小而開門，因為其他大惡就在門外伺機而入。重要的是應該知道哪些牌應該丟掉。最不起眼而能製勝之牌比最好而能致敗之牌更為重要。心生疑慮的時候，接近那些睿智明慎之人是上策，他們遲早會走好運。
——巴爾塔沙·葛拉西安：智慧箴言40
1818年誕生於愛爾蘭的瑪利·吉伯特，於1840年來到巴黎，以舞蹈演員的身份開創自己的事業生涯。她取了一個藝名叫蘿拉·蒙蒂茨，聲稱自己是來自西班牙的吉卜賽女郎。到了1845年，她的事業開始走下坡，為了生存，她成了上流社會的交際花。
當時有一個人可以挽救蘿拉的舞蹈生涯——杜耶瑞，法國發行量最大的報業大亨，同時也是一位藝術評論家。她決心追求他，讓他拜倒在石榴裙下。她調查他的生活習慣，發現杜耶瑞每天早上都會去騎馬，而她自己正是出色的騎師。有一天早上她外出騎馬，與杜耶瑞不期而遇，不久兩個人就每天一塊騎馬，幾星期之後蘿拉就搬進了杜耶瑞的公寓。
兩人快樂地生活了一陣子，在杜耶瑞的協助下，蘿拉開始重振她的舞蹈生涯。盡管會影響自己的社會地位，杜耶瑞仍告知朋友，會在春天迎娶蘿拉。然而蘿拉卻從未告訴他，自己在19歲時與一名英國人私奔，在法律上仍然是已婚身份。杜耶瑞深深地沉浸在愛河裏，而他的生活和事業卻開始走下坡路。
他在事業上的運氣變差了，有影響力的朋友漸漸地回避他。一天晚上杜耶瑞受邀參加宴會，與會者有許多是巴黎最富有的年輕人。蘿拉也想去，杜耶瑞沒有同意，於是他們爆發了第一次激烈的爭吵。杜耶瑞單身出席了宴會，並在會場上醉得一塌糊塗，侮辱了一名頗具影響力的藝術評論家博瓦隆，起因是他批評了蘿拉。第二天一早博瓦隆就約杜耶瑞決鬥，博瓦隆是法國最厲害的槍手之一，杜耶瑞雖嚐試道歉，然而決鬥還是舉行了，他被射殺身亡。巴黎社會最有前途的一名年輕小夥子就這樣結束了自己的一生；蘿拉也狼狽不堪地離開了法國。