與其操控著無生氣的傀儡，不如也讓支持你的人信服你，如此一來也會讓你的工作更加容易。千萬不要笨拙地認定在一個人身上有效的策略必定可以運用到另一人身上，要找出推動對方的鑰匙，首先得讓他們打開心胸。他們說得越多，就會暴露出越多的喜好與厭惡。
——巴爾塔沙·葛拉西安：智慧箴言39
公元225年中國曆史上的三國時期，魏國從北方對蜀國發動全麵攻擊，與此同時，南方由孟獲領導的蠻邦不斷騷擾邊界，作為丞相的諸葛亮必須先處理南方的威脅，才有可能防衛北方的魏國。
當諸葛亮準備揮軍南下，對付蠻族時，一位謀士建議：要用武力平服這個地區是不可能的，諸葛亮可以擊敗孟獲，但是隻要他回師北上對付魏國，孟獲馬上就會再度侵犯。於是，謀士說：“最好的是攻占人心，而非城池；心戰為上，兵戰為下。我希望你能成功贏得這些人的心。”諸葛亮回答：“你洞悉了我的想法。”
如諸葛亮所料，孟獲發動強力攻擊。但是諸葛亮設下陷阱，擄獲了孟獲大部分軍隊，包括孟獲本人。然而他卻沒有懲罰或處死他，而是將兵士與孟獲分開，以食物和酒款待他們，然後向他們宣布：“你們都是好百姓，我相信你們都有父母、妻子和兒女在家裏等著你們，現在你們可以回家了。”蠻兵眼含熱淚感謝諸葛亮。諸葛亮喚人押送孟獲進來。“如果我放了你，你會怎麽做？”蠻王回答：“我會再度召集軍隊，與你決一死戰，如果你再度擄獲我，我就會臣服。”諸葛亮不僅下令釋放孟獲，還送他馬和馬鞍作為禮物。其他將士不解他為何如此，諸葛亮告訴他們：“俘虜這個人就像探囊取物般容易。我努力的是贏得他的心，等到他真心實意臣服了，才會有真正的和平。”
孟獲果如其言，再度攻擊。但是其部下受到諸葛亮的善待，反戈一擊，把他綁了交給諸葛亮。諸葛亮再度詢問孟獲相同的問題。孟獲回答：“我不是在公平決戰下被打敗的，是因為自己手下背叛，所以我會再決勝負，但是如果第三次被抓，我就會臣服。”