看看一件事是否能夠被接受，應該善於放“氣球”，先試探一下風聲，尤其在你對它是否能獲得人心或對成功還存有疑慮時，這樣一來，就可以確保行事順利，而且能夠為你決定繼續推進還是及早撤回提供參考，明慎之人能通過探測他人的想法，從而知道自己眼前所處的形勢。所問所求以及做決定，越是有先見之明越好。
——巴爾塔沙·葛拉西安：智慧箴言20
人類在日益複雜的社會裏學會了偽裝，有時候直接行動無法解決的問題，通過間接的旁敲側擊卻能取得令人滿意的效果，所以“放氣球”的偵查方法頗為受用，隻要氣球放得巧，就能使人在不動聲色中獲取可靠信息。
法國政治人物塔裏蘭是位“放氣球”的高手。他擁有不可思議的本領，能在客套閑聊中挖掘出人們的秘密。與他同時代的維托男爵寫道：“他的言談處處機鋒又優雅，他有本事利用旁敲側擊以及弦外之音來隱藏想法或是惡意，隻有在必要時，才會展現其本性。”塔裏蘭在對話中能克製住自己，讓其他人不斷地談論自己，不經意就會泄露出他們的意圖和計劃。
人們認為塔裏蘭是頂尖的對話高手，然而事實上他卻是沉默寡言的人。他從來不談自己的想法，而是不斷讓別人泄露想法。他會參加為外國大使組織聯誼性質的社交聚會，然後在這些場合審慎地衡量他們的言辭，哄騙出他們的秘密，搜集有利於外交工作的珍貴情報。維也納會議期間，他曾用一種極巧妙的方式進行偵查工作，如脫口而出一樁似乎是秘密的事，然後觀察聽者的反應。他可能會告訴一群外交官，根據可靠的信息來源，俄國沙皇預備以叛亂罪名逮捕他的頭號將領。借著觀察這些外交官對這則編造出來的故事的反應，他就會知道哪些人對於俄國軍力的削弱最為心喜，看出他們的政府對俄國有所圖謀。如同史田頓男爵之言：“塔裏蘭先生對空發了一槍，看看誰會跳出窗外。”