那些觀察敏銳的人可以駕馭事物而不會被事物駕馭。他可以探察到最深處的東西，研究分析他人才能的底細。他見人就能透徹地了解其人，判斷其本質特征。他以罕有的觀察力，發掘出非常隱秘的東西，並加以解密。他嚴密地觀察，精微地構思，明確地推理。沒有他不能觀察、留意、掌握、理解之事。
——巴爾塔沙·葛拉西安：智慧箴言19
最巧妙的欺瞞，是讓別人看起來好像是自己選擇的結果，受害者自認為有完全的控製能力，而事實上他們不過是一個傀儡。
以“恐怖的伊凡”聞名於世的伊凡四世，在其統治的初期就麵對一個難題：國家非改革不可，但是他卻缺乏推動改革的權力。他的權力受到了來自“波雅爾”——俄國親王階級——的限製，他們主宰了整個國家，並且以恐怖手段壓製農民。
1553年，23歲的伊凡臥病在床，病危之際他要求波雅爾宣誓效忠他的兒子。有些人遲疑，有些人幹脆加以拒絕。當時伊凡已完全明白自己無法駕馭波雅爾了。後來他從病中康複，但是從未忘記波雅爾一心要摧毀他這一事實。在以後的幾年中，許多最有權勢的波雅爾紛紛投奔俄國的主要敵人波蘭和立陶宛，他們在那裏陰謀推翻沙皇，甚至連伊凡最親密的朋友庫伯斯基親王也突然轉向反對他，於1564年投奔立陶宛，從而大大加強了反對伊凡的力量。
在庫伯斯基召集軍隊準備入侵時，伊凡王朝似乎突然之間變得岌岌可危了，流亡的貴族由西邊進軍，韃靼人從東邊步步進逼，而波雅爾在國內正在製造動亂。俄國的版圖過於廣闊使得保衛國土成為一場夢魘，不管伊凡從哪個方向迎擊，另外一邊就會出現虛空。而且隻有在他擁有絕對權力時，才有可能應付一波未平一波又起的困局，而實際上他並沒有完全掌握這種權力。