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第11章 不尋常的委托人

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如下我將要榮幸地向大家描述的,從某種意義上講,應該是歇洛克·福爾摩斯人生中的一次**,而對於此次描述所需要的許可證,是我曾曆經數年十數次爭取而未果的,不過,我朋友現在卻宣布:“現在沒關係了。”

土耳其浴是我跟福爾摩斯共同的嗜好。我發現,在更衣室中體會彌漫的蒸汽帶來的懶洋洋的舒適感覺的時候,他會不那麽寡言少語,而是更有人情味。諾森伯蘭大街那家浴室樓上一個偏僻的角落裏並排鋪著兩張睡椅,我的敘述就在這裏開始,時間是1902年9月3日。那時我問他有提神的東西沒有,他忽然從浴巾裏麵伸出他那又長又瘦但頗強壯的胳膊,從掛在旁邊的大衣裏麵掏出來一個信封,這就是他的回答。

“要麽是個有點兒神經質而且妄自尊大的笨蛋,要麽是個生死攸關的事件,”他一邊說著一邊把信遞給我,“自己看吧,我知道的也就是這上麵所說的。”

信是從卡爾頓俱樂部發來的,日期是昨天傍晚。內容如下:

詹姆斯·戴莫瑞向歇洛克·福爾摩斯先生謹致問候,並將於明日四時三十分拜訪閣下。詹姆斯爵士將有事相求,並請求將此事定為萬分棘手且關係重大。相信福爾摩斯先生將促成此次會麵,並請福爾摩斯先生打電話給卡爾頓俱樂部以確認此事。

“水!看在上帝的分兒上,拿水來啊!”他叫著。

我從茶幾上抄起一個水瓶朝他跑去。這時候男管家和幾個男仆也趕來了。當我跪下一條腿把受傷者的臉轉向燈光時,有一個仆人當場就昏了過去。因為硫酸已經腐蝕了整張臉,還在從耳朵和下巴往下滴著。一隻眼已經蒙上白翳,另一隻也紅腫起來。幾分鍾之前我還在讚美的漂亮五官,現在已像一幅美妙的油畫被畫家用粗海綿塗抹得一塌糊塗。它們已模糊、變色、變形,異常恐怖。