可我根本沒入場，是怎麽中的呢？
科考縮減了文化內容，但是科考本身卻是有文化可說的。現在舉行大規模的升學考試，都說不同於以往的八股取士——甚至我們的孩子還經常可以在教材裏讀到譴責科考戕害士子精力和思想的內容，這種內容，要是不把它背下來，可能還會考不好。你說奇怪不奇怪？
說書人的本家張天寶是浙江紹興人，從小修習儒業，有個生員的身份，可生員不是白賴的，每年都得接受府裏、縣裏乃至於省派學政來到地方上所舉行的許多考試，稱之為小考。小考考得好，理屬應當，這表示讀書人盡了點本分；考得不好，就不應該了——天生萬物以養儒，儒無一業可報天，再不讀好書，怎麽對得起國家？——依照這個思維，小考不及格，生員還要挨板子。張天寶常挨板子，是俗稱“鐵板屁股”的那種人。這種人不是不讀書，也不是好嬉戲，就是不會考試。
小考不售，大考更是休想。每次入闈，腦子裏就一片米糊，半點墨汁兒不剩，如此老在家鄉等著考後挨打也不是辦法，於是想辦法到北地裏跟著些同鄉前輩幹“小師爺”。小師爺，顧名思義，就是師爺的徒弟。通常師爺混大了，自己不大管技術實務，有賬要算、有稿要擬，都隻動口不動手了。那麽誰來動手呢？就是師爺身邊的學徒。開店的叫“小利把”，跑腿的叫“小跟包”，幕賓高人一等，從學業伊始便稱師、稱爺。
由於張天寶出身紹興，幹師爺似乎是胎裏帶的本事，小師爺幹了沒兩年，就因為性情平和、善隨人意而獨當一麵，應了聘。之後在陝西、河南、甘肅等所謂“三輔之地”輾轉“遊幕”，十分忙碌活躍，也頗為牧令所喜。每月所得修金除了寄回家去孝敬雙親之外，還有餘錢積存，納粟捐了個監生的資格。三年一大比，舉行鄉試，這張天寶因為有監生證照，具備了考試的資格，是以一有機會就向東家請休假，到京師入北闈赴試——其實總考不終局，就完卷出場，之後的日子裏，無論是看戲賭錢，也無論是秦樓楚館，總之不過是觀光，窺奇好豔而已。說他沉迷此道就不對了，畢竟嫖賭是要花錢的；錢不夠，三年來湊趣一回，不至於蝕本傷心罷了。