“西湖道上賣牛肉”是章士釗的名言。說這話的時候，他二十三歲，正和他的弟弟章勤士、黃興、張繼、徐佛蘇等人牽連在廣西巡撫王之春遇刺的案件裏，都關在大牢之中。眾人侘傺無聊，各言爾誌，章士釗的大誌如此：“必設一牛肉店於杭州西湖道上，鬻食佐讀，以終其身。”
但是，他日後幹的事業遠大於此。
一九三二年十月，陳獨秀在上海成立了一個叫作“中國共產黨左派反對黨”的新黨；顧名思義，這是和共產黨中央表示分裂了。此時他已經被開除共產黨黨籍，所以，當國民政府控以“企圖推翻政府，危害國家”的罪名時，采取的是正常、公開的司法程序，押送南京交付司法機關審判。可以想見：設若他當時尚未脫離共黨，恐怕遭遇不測的機會還更大些。
這是陳獨秀第五次被捕，較諸此前四次，前來聲援、呼籲放人的各界名公钜卿更多，根據《南京檔案》數據顯示，聯名具保的顯要包括了蔡元培、胡適之、楊杏佛、柳亞子、林語堂等人，聲勢不可謂不壯。
然而“惜賢”“愛才”“為天下留一讀書種子”這一類的話從清末開始說，所保全的政治異議分子也確乎不少，可是話一旦說到民國二十來年，力道冷了，國民政府高層從蔣介石以下都明白一個道理：死裏逃生者多釀後患，非動重刑不能鎮壓。這是中共黨魁交付普通法庭公審之首例，轟動一時。
曆經三次審訊程序，主動挺身擔任辯護律師的大律師，也是陳獨秀的老友，舉國聞名的教育家、媒體人章士釗采取了一個低空掠過的辯護戰術，他表示：從言論尺度和具體行動上看，陳獨秀並未叛國，而且對孫文所倡導的三民主義亦無反對，故請求法庭判處被告無罪。但是，在那氣氛詭譎肅殺的法庭上，陳獨秀最為人所記憶、傳述的，是他當庭發表了與章士釗相參差的意見。