自張之洞從光緒二十五年（1898）開始派遣留日士官生，直到抗戰爆發為止，此舉可以說是民國成立前後影響最為遠大而深密的一項政策。近代中國最早的軍事以及政治菁英，都與此一派遣有關。
僅以第一期士官生來看，步科有陳其采——擔任過國民政府主計長，是大特務陳其美的弟弟。蔣雁行，曾經幹過北洋政府的陸軍總長。李士銳，是清廷駐日留學生監督，也是北洋將軍府的將軍。炮科張紹曾的官做得不算太久，卻一度登上了北洋國務總理的交椅。
還有一個騎科的吳祿貞，命途多舛，就在革命成功前夕遇刺身亡。他被割去了首級，死前是滿清北洋第六鎮統製。如果世局另入歧途、而複依革命黨人的籌措安排而發展，吳祿貞很有機會透過呂公望的“運動”而得到一筆黃花崗起義時沒來得及花掉的四十萬銀洋；那樣的話，他很可能會洊升山東巡撫，而他個人以至於整個民國，都會走上大不同的道路。
可惜的是吳祿貞終究死在石家莊，本來他是奉清廷之命，要拉著他第六鎮的大部隊到山西去戡亂的。
山西和陝西應該是全中國緊接著湖南起來響應辛亥革命的省份。當時山西的新軍管帶姚維藩並沒有跟其他同誌或友軍打過商量，自己抽點所部五百人組成敢死隊，派遣其中五十個“選鋒”衝陷撫台衙門，其餘的則攻打旗兵營區。誰也沒想到，一接陣，姚維藩的人馬隻發了兩槍，便打死了巡撫陸鍾琦、陸光熙父子。日後有“山西王”之號的閻錫山就是在這兩槍之後，被發動革命的新軍同誌們推上了曆史舞台。
吳祿貞骨子裏也是個革命黨，他在受命征討山西的時候，本來已經和他留日的同學、也是第二十鎮的統製張紹曾有過約定：由於滿清已經是王氣黯銷、苟延殘喘的局麵，一俟水到渠成，吳部在石家莊、張部在灤州，同時發動，各以火車運兵，會師於北京城郊，名義上可以說隻是“清君側”，順隨著時勢發展，一舉拔取京畿。如今朝廷派他領軍赴山西鎮反，豈不是大好的時機？