清末民初遊移於新舊文化之間，身曆衝突、心係衝突，試著調和、卻又不期而然地擴大那衝突的人不少，其中被視為最怪者，辜鴻銘也。
辜鴻銘的母親是葡萄牙人，父係則是起源自福建同安、移民到馬來半島吉打（Kedah）州的漢人。從曾祖父一代的辜禮歡開始有了門第，成為檳榔嶼地方首任的華人“甲必丹”（Kapitan）。此銜出自荷蘭，既非船長，也不是上尉，相當於一個民族聚落的頭目或酋長。以下再傳三代，即辜鴻銘。
辜禮歡的孫子辜紫雲是辜鴻銘的生父，擔任一個英國實業家佛伯士·布朗（Forbes Scott Brown）所經營的橡膠園經理。由於辜鴻銘是混血兒，貌似泰西之人，很得布朗的寵愛，在大約十歲上，就被布朗的家族攜往蘇格蘭求學。
十年磨一劍，在整二十歲那年（1877），辜鴻銘獲得了愛丁堡大學的文學碩士學位。之後，他還前往德國萊比錫大學深造，這一次修得的是土木工程科的文憑。接著，還去了一趟法國，居留雖不滿一年，卻在英文、德文之現代語以及拉丁文、希臘文等古語的優異基礎上很快地學會了流利的法語，還修習了法學的課程。最後，他在一八八〇年回到檳榔嶼，年僅二十三四，其意氣風發可知。
但是早自一八二六年起，英國殖民政府就已經將檳城、馬六甲、新加坡與納閩合組成了“海峽殖民地”，由英國“代辦”長期控製其政治與經濟大權。當時的華人或馬來人，除了務農經商做工之外，若仍欲在公務部門裏謀一出身，最多就是當上個類似“書辦”的角色，否則別無他業。辜鴻銘“學成”返國之後，便走上了這條道路——奉派前往新加坡的“海峽殖民政府”當翻譯。不難想象，此時此刻的辜鴻銘已經看得很清楚：在“海峽殖民政府”這個係統之中，他永遠是次等人，就環境和機會而言，他是沒有前途的。