如同廚師做菜必須得有食材一樣，考古學所有的研究工作是建立在遺址發掘這個基礎之上的。所以對於考古學家來說，如何準確、高效地發現遺址，是件很重要的事情。但是縱觀這些年的考古發掘工作，大部分都是一些搶救性發掘。一些城市的基礎設施建設發展很快，房地產、造地鐵，一不小心就會挖出文物或者墓葬，考古隊就被迫前去“救火”；又或者是某個古代墓葬因為盜墓賊的光顧而暴露在視線之下，不得已而為之，考古隊隻能接著盜墓賊的工作，去發掘些“別人撿剩下的”。這兩類新聞往往特別多，時間久了就在大眾心目中產生了一種刻板印象：考古學家淨做些事後收尾的工作，這發現遺址的技能和本領，還不如盜墓賊厲害呢。
事實果真是這樣嗎？
我們先來解釋一下大眾為什麽會有這樣的認知。在考古學中，考古發掘一般分為兩種，一種是上麵說的搶救性發掘，另一種就是與之相對的主動性發掘。顧名思義，主動性發掘主要是為了解決某些重要的考古學問題而進行的，比如在夏商周斷代工程中，為了解決年代問題而進行的某些發掘就是主動性發掘。這一類發掘往往進行得比較少，為什麽會形成這樣的局麵呢？一方麵，以現在的科學技術水平，還不能保證所有出土的文物都能夠得到完好保護，一個慘痛的例子就是上個世紀定陵遺址的發掘，由於當時科技水平的限製，很多文物都受到了二次破壞。所以本著“把財富留給後代”的理念，還不如將這些珍貴的文物繼續埋在地下，留待後人去研究呢。另一方麵，這幾年城市的基礎設施建設開展得如火如荼，因施工而暴露出的考古遺址數不勝數，而全中國的考古工作者就那麽點，搶救性發掘都來不及進行，更何況需要花更大精力去研究的主動性發掘呢？