字慰亭，號容庵，漢族，中國河南項城人，中國近代史上的政治、軍事人物，北洋軍閥的首腦。早年在朝鮮發跡，歸國後在天津小站督練新軍。清末新政期間推動近代化改革。辛亥革命期間逼清帝退位，並成為中華民國臨時大總統，後當選為中華民國首任大總統。他下令解散國會，修改《中華民國臨時約法》，頒布《中華民國約法》，並修改《大總統選舉法》，1915年12月悍然稱帝，建立中華帝國，後來在護國運動的壓力下取消皇帝尊號，不久後去世。
袁世凱出身於世代官宦的家族，父祖多為地方名流。袁家在清道光年間開始興盛，袁世凱的從叔祖父袁甲三曾督辦安徽團練，累官至漕運總督。生父袁保中係地方名紳；叔父袁保慶曾在袁甲三軍中帶兵，官至江南鹽巡道。其中袁甲三也是淮軍重要將領，對袁世凱的思想境界有深刻影響。
袁世凱自幼過繼給袁保慶為嗣子，少年時隨嗣父先後到濟南、南京等地讀書。保慶死後，複隨甲三子、戶部侍郎袁保恒至京師（今中國北京）就讀。1876年（光緒二年）和1879年，袁世凱兩次鄉試都未考中，遂決計棄文就武。1881年5月，袁世凱至山東登州，投靠保慶的結拜兄弟吳長慶，任“慶軍”營務處會辦。
袁世凱於清末投身行伍，自道台、督撫累升，至入主軍機，清朝滅亡前夕貴為內閣總理大臣，是清朝末年的頭號權臣。1911年辛亥革命後，中華民國成立，袁世凱經南北議和，合法就任臨時大總統，1913年當選中華民國首任大總統。1915年底袁世凱悍然複辟，自稱皇帝，年號“洪憲”，意為改國號為“中華帝國”。前雲南都督蔡鍔領導護國軍誓師北上討袁，袁世凱在內外交困的無奈情況下廢除帝製，6月6日在鬱憤中病死。
袁世凱病逝後，北洋政府遵其“葬吾洹上”的遺願，將其葬於河南安陽市洹水北岸，陵墓由北洋政府籌資興建，後稱“袁林”或“袁公墓”。