前秦統一黃河流域，速度太快了，很多地方勢力還來不及消化，再加上苻堅也是個心比天高的家夥，心想你們這些蠻夷光知道殺來殺去的，本天王可是個要繼承中國正統的文化人兒，所以他決定，一個敵人都不殺，要以德服人，要達成百族共榮的新局麵。
苻堅的想法是挺高尚，然而理想很豐滿，現實很骨感。公元383年，他打算親自領兵去討伐東晉，大臣們紛紛勸阻，說東晉有長江天險，易守難攻。苻堅冷笑一聲：“我有百萬大軍，一人扔一條馬鞭，就足以把長江給填平了，有啥可怕的？！”百萬當然是誇張啦，可是按照史書上的記載，調集全國兵馬，也有空前的九十來萬，要說這九十來萬人一擁而上，就算扔馬鞭填不平長江，堆屍體也能夠造成浮橋了。
可問題是九十萬大軍沒能一起湧上前線，這邊兒苻堅領兵已經跟晉軍接上仗了，那邊兒後軍還沒離開長安呢。這樣打仗，就是徹底的大笑話，人數再多也無濟於事，再加上第一能打仗的王猛早就死了，第二能打仗的苻融（苻堅的弟弟）竟然一個不小心讓亂軍給踩死了，結果在淝水邊上，晉軍十來萬人就把苻堅打得狼狽逃竄。
吃一個敗仗是小事兒，可是這麽一來，原本籠罩在“大秦天王”頭上那戰無不勝的光輝就徹底消散了，於是全國各地的蒼蠅、跳蚤啥的全都冒出頭來，跟推多米諾骨牌一樣，前秦瞬間崩盤。要是以此推論，前秦倒有點兒像是火德，碰到淝“水”，這火立刻就給澆熄了——當年劉秀把洛陽改名雒陽，看起來還是有點兒道理的，地名和王朝之間可能真有生克。
且說苻堅在淝水慘敗以後，各族野心家紛紛崛起，中原大地立時就冒出了無數割據勢力，個頭兒比較大的有後秦、西燕、後燕，後來又冒出來胡夏、北燕、南燕、後涼、北涼、南涼、西秦等等一大票國家。