這是符合中國式邏輯的。當時，就連程學啟也意識到，郜永寬等人的投降有點兒不徹底，建議誘殺八降將，並遣散餘眾。對李鴻章來說，這消除了“變生肘腋”的隱患。他在給母親的書信中稱“此事雖太過不仁，然攸關大局，不得不為”。
1864年，農曆七月初四，洋槍隊隊長戈登（Charles George Gordon）準備離開中國。李鴻章奏請朝廷，撥銀一千兩作為路費。對於李鴻章這位位高權重的中國大臣，英國人戈登贈言二十條。
這些贈言收錄在《李鴻章全集》之《譯署函稿》中：一、凡中國與外國議約，須在中國商議，因中國官員若往外國，則易於受蒙，必致失其本心，終於獲罪……三、中國現有深通外國語言文字之人，中國大員並不重用，所用者，多非通才。須知中國通曉外國語言文字之人，必有所能替中國辦事，較用洋人之通華語者，受益多矣……五、中國必為自強之計，否則洋人不能相助整頓一切，務須逐漸興辦，此條必當切記……六、中國一日以北京為建都之地，則一日不可與外國開釁。因都城距海口太近，洋兵易於**，無能阻擋，此為孤注險著……九、中國須遍地設立電報，並修理運河。此二事較整頓水師尤為緊要。中國有不能戰而好為主戰之議者，皆當斬首。中國欲與外國爭勝，當使華商自往外國，徑向製造廠家購買各貨，則洋商不能於中取利……十三、中外交涉未結之案甚多。中國宜派專員查究，並從公道了結。因各案不結，外國不無介意，實於中外交情有礙……十八、中國宜在香港、澳門兩處各設領事一員……二十、中國急宜設立稅務學堂，令華人學習關稅事宜，以備接替洋人……
幾個月前，三十歲出頭的戈登，帶著兩把洋槍、一艘小艇，四處尋找李鴻章，聲稱要和他決鬥，弄得這位江蘇巡撫手忙腳亂，四處躲避。而在臨別關頭，戈登意識到李鴻章不可能和自己決鬥，而且，這個國家的未來還可能掌握在對方的手中。因此他能做的，就是留下這二十條箴言，希望對方能夠接受一二。