梁啟超一直詫異，因為他覺得自己的國家連名字都沒有。中國，“是他族之人所以稱我者，而非吾國民自命之名也”。他認為，中國人習慣用朝代而非國家來指代曆史共同體，這暗示著“中華民族”實際“不存在”。梁啟超警告，這種稱謂有“驚人的錯誤”。
梁啟超一直詫異，因為他覺得自己的國家連名字都沒有。中國，“是他族之人所以稱我者，而非吾國民自命之名也”。他認為，中國人習慣用朝代而非國家來指代曆史共同體，這暗示著“中華民族”實際“不存在”。梁啟超警告，這種稱謂有“驚人的錯誤”。
鴉片戰爭後，英國人最先提到割讓香港。北京的一幫官員暈頭轉向，竟不知香港在哪裏。因此，曆史學家蔣廷黻後來說：“時人反對割地，但不反對割香港。”一個連當權者自己都不了解的國家，如何不翻天覆地？
從兩廣總督葉名琛的遭遇便可知道，當時的中國人幾無國家意識。1857年冬，英法聯軍攻進廣州，把葉名琛俘虜了。民眾不但不同仇敵愾抵抗外侮，還幫助英國人把藩台衙門的庫銀抬上英船。
用諸如“麻木”等字眼，不足以說清當時的廣州發生了什麽。
1856年10月，兩廣總督葉名琛從英國商船“亞羅”號上捕獲一名中國籍海盜並處以死刑的事件，觸犯了《虎門條約》中的相關條款，引發了第二次鴉片戰爭。
1843年中英《五口通商章程》和《五口通商附粘善後條款》，也就是《虎門條約》，除了具體規定《南京條約》附約的一些細則外，還增加了一些新條款，如凡是中國人與英國人“交涉詞訟”，英方如何定罪不關中國政府的事，“由英國議定章程、法律，發給管事官（即領事）照辦”，這等於承認了英國享有領事裁判權。在“亞羅”號事件中，中國方麵認為這艘船不是英國船，人也不是英國人，並不適用這些條例。而英國領事巴夏禮態度極為強橫，雙方爭執不休。一名中國水手氣憤難平，上前打了他一巴掌。