禦用風水先生向慈禧表示，為了保證吉祥，回鑾的時間必須確定在1月7日未時。這樣，從保定出發的時間就必須確定為早上卯時。這天早上，慈禧和大臣們“不顧天寒地凍和沙塵暴鋪天蓋地”（莫理循原話），出現在車站。
與曆史上諸多統治者一樣，清廷對科學的態度謹小慎微。進入19世紀後期，西方世界由於工業革命和科學理論的發展，已經進入了嶄新的時代。但對中國的統治者來說，從秦漢到清朝，最大的科學是“五德終始論”，聽起來像“伍德斯托克”。此理論認為，王朝依據五行輪回，各自對應不同的顏色：從女真的黑，到民國的青……每個王朝的最後階段，統治者的全部精力都放在製止這一法則生效的工作上。
當時的中國，忽視基本科學的精神隨處可見。西方人認為，中國人日常生活時間概念很模糊，一天分為十二個時辰。至於對年代的記錄則有獨立的一套“模糊數學”。比如用甲子紀年，六十年一個輪回。這個時間段基本就是一個人生命的有效長度，客觀上暗示一個人隻需關心此生此世。當然，加上皇帝的年號，即便是相同的天幹地支年號，後世也能明白具體的年份，隻不過需要簡單的計算。
且來看看當時的中國人給西方來客的印象吧。一位外國傳教士和一個中國人談話，後者宣稱自己住在九十裏外，最終傳教士發現，實際上這個中國人說的是來回九十裏。有一次，一個驛站的郵差在規定時間內沒有跑完規定的六十裏，他抗議說，自己跑過的路段絕對不止這個數目。長官重新測量，發現是八十三裏。
讓外國人疑惑的距離丈量方式還有很多。英國商人阿奇博爾德·立德（Archibald Little）通過長江三峽時，有一段裏程順水標注九十裏，逆水就是一百零二裏了。在平地，一裏說成兩裏是尋常的事。比較陡的地方，一裏說成五裏；很陡峭的地方，一裏等於十五裏。