寧夏回族自治區成立於1958年，是中國五個少數民族自治區之一。2010年，“區內”回族人口約217.38×104人，占全區人口的34.5%，堪稱中國的回族之鄉。
寧夏回族曆史源遠流長，最早可上溯至唐末。早在唐代，今寧夏地區就曾留下了沿“絲綢之路”活動的穆斯林的蹤跡。到北宋、西夏時期，東來的穆斯林客人也多數從玉門、酒泉經西夏屬地而至中原。元初，一批批信仰伊斯蘭教的中亞各族人民以及阿拉伯人、波斯人不斷地來到中國，並且主要以駐軍屯牧的形式，編成“探馬赤軍”駐紮在當時行政區劃歸屬陝西行中書省管轄的重要的屯墾區——今寧夏一帶。據《元史》記載，至元十年（1273年），元世祖下令“探馬赤軍，隨地入社，與編民等”。按照規定，他們“上馬則備戰鬥，下馬則屯聚牧養”。同時，這些人也以工匠、商人、學者、掌教、官吏等不同身份留住在今寧夏地區。“探馬赤軍”解體後，這些人便定居下來逐步形成以農為主的民族共同體。
明朝初年，這批人中的一部分被明政府遷徙到靈州（今寧夏靈武一帶）、固原各州縣，形成了許多回族聚居點。清朝乾隆年間今寧夏地區回族人口劇增，使該地區成為中國回族最大的聚居地之一，“寧夏至平涼千餘裏，盡係回莊”。
多種來源的回族人使用的語言也多種多樣，來自中亞的使用突厥語族的各種語言，來自西亞的使用波斯語和阿拉伯語，來自中國境內的則使用漢語或其他語言。隨著回族人與漢族的雜居，經濟生活與漢族聯係密切，事實上漢語已成為回族群眾的共同語言。共同語言的形成是一個族體內部聯結與發展的重要因素，更為突出的是回族的民族意識的形成，這種民族意識是回民的民族特征中最重要的因素，也是回族形成的標誌。從此，回族人成為了中華民族的重要組成部分。