自有史以來，以元代為最無製度，馬上得之，馬上治之。當其清明之日，亦有勤政愛民，亦有容納士大夫一二見道之語，然於長治久安之法度，了無措意之處。元以兵力顯，試觀《元史·兵誌》，止有僉軍、補軍、調軍、遣軍之法，別無養軍、練軍之法，是仍裹脅趨利之故技，其他非所問也。元以兵耀萬古，於兵之無製度且然，其他刑罰、食貨，一切苟簡，所謂無規矩而信離婁之明、公輸子之巧，無六律而任師曠之聰者也。明承法紀**然之後，損益百代，以定有國之規，足與漢唐相配。唐所定製，宋承之不敢逾越；明所定製，清承之不敢過差，遂各得數百年。明祖開國規模，惟《紀事本末》立有專篇，欲錄之不勝錄也，且即盡錄之，亦尚未足見太祖製度之真相也。史載一朝之製度，各為專誌，古人言：“讀史要能讀誌。”此說是矣，然即讀誌而仍未能了然也。今於明祖創意所成之製度，於史誌以外，略舉他書，疏通證明之，見明祖經理天下之意。以一二端為例，學者可循是以求之。
國之興亡係於財之豐耗，阜財者，民也；耗財者，軍也。此就經製之國用言。若夫無道之糜費，如土木、**祀、私恩設官、後宮濫賞，一切不如法而人人知為弊政者，不在議論之列。先言民事。
《食貨誌》：太祖籍天下戶口，置戶帖、戶籍，具書名、歲、居地，籍上戶部，帖給之民，有司歲計其登耗以聞。及郊祀，中書省以戶籍陳壇下，薦之天，祭畢而藏之。其視戶籍之重如此。洪武十四年，詔天下編賦役黃冊，以一百十戶為一裏，推丁糧多者十戶為長，餘百戶為十甲，甲凡十人，歲役裏長一人，甲首一人，董一裏一甲之事，先後以丁糧多寡為序。凡十年一周曰排年，在城曰坊，近城曰廂，鄉都曰裏。裏編為冊，冊首總為一圖。鰥寡孤獨不任役者，附一甲後為畸零；僧道給度牒，有田者編冊如民科，無田者亦為畸零。每十年有司更定其冊，以丁糧增減而升降之。冊凡四：一上戶部；其三則布政司、府、縣各存一焉。上戶部者冊麵黃紙，故謂之黃冊，年終進呈，送後湖東西二庫庋藏之，歲命戶科給事中一人、禦史二人、戶部主事四人厘校訛舛。其後黃冊隻具文，有司征稅編徭則自為一冊，曰白冊。