兒童與青少年所表現出來的問題都是發展中的問題，無論表現得多麽適應不良或者“異常”，都隻不過是存在某些問題，而非疾病。
並且，心理學工作者們總是發現，造成兒童問題最多的、最合理的原因是來自他們的父母和家庭。當兒童表現出令人不安的個性，或令人費解的情緒反應和行為舉止，與其說是他們內心活動的表達，還遠不如說是反映了他們各自家庭中各種困擾的影響。
父母的精神狀態、父母的煩惱和問題、父母已經實現或無法實現的誌向、父母已經經曆或未曾經曆的生活方式、家庭的氛圍以及教育方式等，毋庸置疑地、深深地影響著兒童。倘若家裏的兒童表現出明顯的心理問題，父母則不得不重視這些信息，重新審視自己。
兒童似乎總是能夠對於父母的精神現狀做出快速反應。而對此，父母和孩子往往都是意識不到的，不知道發生了什麽。
簡單地說，兒童的心理問題一般可以分為兩大類：情緒問題和行為障礙。實際生活中，有相當一部分存在心理問題的兒童同時具有情緒問題和行為障礙。
兒童的情緒問題包括各種消極情緒，常見的有恐懼、抑鬱、害羞（社會性抑製）、憤怒等。
具有行為障礙的兒童往往不能或不願遵守社會行為規則和規範。常見的有：軀體攻擊和言語攻擊；破壞行為；不負責任；不服從；惡劣的人際關係等。他們的行為具有對抗性和挑釁性，而這些行為特點通常是惡劣生活經曆的產物。
究其原因，可能是他們未能學會自我控製，也可能是他們所掌握的行為標準與通行的社會常規不一致。譬如，經常遭受父母或其他照料者的體罰；早年經曆重大的負**事件；被周圍人冷漠地對待；經常遭受侮辱、威脅或恐嚇；在違法的團夥裏長大……