分居、離婚或死亡往往造成長期分離。由於某些原因，還有少數孩子被寄養在他人家中，或被永久性地領養。
一般情況下，孩子若與親生父母長期分離，總是需要有人代替父母來照料他們。這意味著將有人成為他們的“替代父母”，譬如，爺爺、奶奶、姥姥、姥爺、養父、養母、其他親人或養育者。
心理學研究發現，成功的“替代父母”通常包含四個撫養要素：
1.孩子從多大時開始被“替代父母”撫養；
2.“替代父母”進行照料的連續性；
3.照料的質量；
4.周圍人的態度—如何看待造成替代性撫養的原因，如何看待是誰成了“替代父母”。
前麵講過，對於嬰幼兒來說，照料的品質最重要！這句話也適用於“替代父母”。生活中，我們認識許多由“替代父母”撫養長大的人，而他們當中的很多人都是健康的、快樂的、優秀的。
在這裏，我們還想從心理谘詢的角度談一下領養的問題。
領養幾乎是一種終身的分離。但不同的領養情形，對孩子的影響也不盡相同。
第一種，孩子一出生就被送走。這等於母親“墮胎”—精神墮胎。孩子在內心深處感覺母親要“除掉”自己，他被永遠地放棄了、送走了。在心理谘詢師的幫助下，如果孩子（哪怕已經成年）能夠發自內心地“同意永遠地被送走”，他就會將愛轉向自己的養父母。雖然心裏仍有痛苦，但是，愛會繼續傳遞。
第二種，孩子被母親養育了一段時間之後才被送走。這代表母親“必須送走”—孩子會覺得母親“必須送走”自己，而非要“除掉”自己。這種情況就比第一種要好一些。孩子與親生母親之間仍然有聯結，並未中斷。如果對這樣的孩子（哪怕已經成年）進行心理谘詢，就需要幫助孩子在內心深處告訴心目中的親生母親：“出於愛，我同意。”