心理衛生運動是怎樣產生的，又是怎樣發展的，它的發展趨勢又是什麽，對此讀者們也應該有個初步的了解。
一、現代心理衛生運動的興起
現代心理衛生運動是從如何正確認識精神病和給精神病患者以人道主義的待遇開始的。法國大革命（1789）以後，比奈爾（Pinel）醫生對全人類的“自由與和平”充滿希望。1773年畢業於圖盧茲大學醫科的比奈爾，於1792年在精神病院工作期間指出，不受束縛的精神病患者不僅容易康複，還能從事有益的勞動，人們要以關心的態度來傾聽他們的訴說。並且廢除了束縛患者軀體的鎖鏈，努力為他們提供清潔的房間、良好的飲食和仁慈的護理。在此之前，精神病患者一直遭受著鎖鏈的折磨和非人的待遇。他的創舉引起了巨大的社會反響。一般人認為，比奈爾是心理衛生的倡導者。
另一位對現代心理衛生運動的興起做出貢獻的人是美國人比爾斯（C.W.Beers）。比爾斯生於1876年，18歲就讀於商科大學，在美國保險公司供職。他目睹了其兄癲癇病發作時昏倒在地、四肢抽搐、口吐唾液的可怕情景，擔心此病會遺傳到自己身上，為此終日惶恐不安而精神失常，住進精神病院。在住院期間，他身受種種粗暴殘酷的虐待，親眼目睹了一係列精神病病友們慘遭折磨和不公正的待遇。三年後，他病愈出院，便立誌為改善精神病患者的待遇而努力。1907年，比爾斯寫了一本自傳體著作——《自覺之心》（A Mind，that Found Itself）或譯為《一個靈魂發現了自己》。在這本書中，他用生動的文筆和發自內心的感受，曆數了當時精神病院的冷酷和落後，詳細記述了自己的病情、治療和康複的經過，向社會各方麵呼籲，要求改善精神病患者的待遇，並從事預防精神病的活動。《自覺之心》一書十分成功。當時美國著名心理學家、哈佛大學教授威廉·詹姆士（William James）給此書以高度的評價，並為該書作序。著名精神病學家阿道夫·邁耶（Adolph Meyer）讀此書後，確認書中所講的內容即為心理衛生（mental health）。許多社會名人為該書所感動，紛紛表示願意幫助比爾斯計劃的心理衛生運動。從此，美國心理衛生運動便應運而生。比爾斯得到各方麵的讚助和鼓勵後，於1908年5月成立了“康涅狄格州心理衛生協會”，這便是世界上第一個心理衛生組織。此協會的工作目標有五項：①保持心理健康；②防止心理疾病；③提高精神病患者的待遇；④普及對心理疾病的正確認識；⑤與和心理衛生有關的機構合作。1909年2月，又在紐約成立了全國心理衛生委員會。1917年，全國心理衛生委員會創辦了《心理衛生》雜誌，以便更好地宣傳並普及心理衛生常識。