一、古代中國曆史概論
（一）夏商西周時期的中國古代早期國家
夏商西周時期是中國古代的早期國家時代，這一時期的曆史發展對中國文化的影響至深至遠。這一時期尤可注意的大事件是：（1）氏族時代過渡至文明時代，早期國家形成；（2）蕞爾小邦周取代大邑商，確立政權，周人的典章文物奠定了華夏文化的基礎。這兩件大事均可謂早期曆史時期的重大轉型事件，然而，考察其內在變化，卻發現在變革當中蘊涵著延續。孔子說“殷因於夏禮，其所損益可知也；周因於殷禮，其所損益可知也”[1]，在孔子看來，夏商周的曆史交替，並不是翻天覆地的變化，而是繼承式的發展。由“損益”來概括這一時期的變化和延續，十分恰當。就社會結構和政權的組織形式來說，國家已然確立，它淩駕於過去的氏族組織之上，與氏族時代顯示出巨大差異。但是，氏族時代濃厚的血緣關係卻不僅未隨國家的產生而消亡，反而在新的社會環境中大量衍生，使得早期國家和氏族時期難以截然不同；就社會文化的發展來說，周人滅商，不再迷信商人天命恒長的觀念，表現出與殷商文化的顯著差別。但周人卻又承襲了商人的天命，經過加工改造，將商人的命定之天改造為道德之天，從此走上了以人心體察天意的道路，對中國曆史、華夏文明的發展產生了深遠的影響。因而，這一曆史時期確乎為曆史發展的裂變時期，但裂變並非曆史發展的斷裂，而是延續構成了另一發展主題。
1.由氏族向國家的轉變
中國古代的氏族時代濫觴於舊石器時代晚期，經過新石器時代到夏商時期有了比較充分的發展，至西周春秋時期社會上大量湧現宗族，氏族時代進入了新的發展階段。氏族時代在戰國時期臨近尾聲，隨著秦王政統一六國，標誌著氏族時代的終結。