公羊家倡導“春秋大一統”。董仲舒：“《春秋》曰王正月……何以謂之王正月？曰：王者必受命而後王。王者必改正朔、易服色、製禮樂、一統於天下，所以明易姓，非繼人（各本作仁，今改）通以己受之於天也。王者受命而王，製此月以應變（應天革命），故作科以奉天地，故謂之王正月。”[269]漢宣帝時有王吉上書：“《春秋》所以大一統者，六合同風，九州共貫也。”[270]何休《解詁》：“統者，始也。揔係之辭。夫王者始受命改製布政施教於天下，自公侯至於庶人，自山川至於草木昆蟲，莫不一一係於正月，故雲政教之始。”[271]開了以統為中心的先河。到了宋代，學者更加強調統的橫向兼縱關係。歐陽修：“夫居天下之正，合天下於一，斯正統矣。”[272]司馬光雲：“竊以為苟不能使九州合為一統，皆有天子之名而無其實者也。”[273]“夫統者，合於一之謂也。”[274]
董仲舒《春秋繁露·三代改製質文》有“三統循環”論。司馬遷“三王之道若循環，終而複始。周秦之間，可謂文蔽矣。秦政不改，反酷刑法，豈不繆乎？故漢興，承敝易變，使人不倦，得天統矣。”[275]所謂“天統”，即統於天，原本於天，天道是“循環”和“變易”的，那麽，三王循環，承蔽易變，就是合乎天道的，也就是本於天的了。邯鄲淳《魏受命述》雲：“聖嗣承統，爰宣（宜）重光。”[276]“統”既然可承，當然就可以沿時間接續。《宋書·禮誌三》：“尊祀世統，以昭功德。”[277]世代有統（元子，嫡長子也），尊祀不輟，才能代代相承，故《辭源》解“世統”雲：“家族世代相承的係統。”[278]清人魯一同：“夫居得其正之謂正，相承勿絕之謂統。”[279]“相承勿絕”可作“繼”字的訓解，更加說明統有縱向連接斷裂的含義。《國語·齊語》：“以為民紀統”注：“……統，猶經也，……以為治民之經紀。”[280]《說文解字》“經，織從（縱）絲也。”段注：“織之從（縱）絲謂之經。必先有經而後有緯。”[281]