作者以求實的態度刻畫一代天驕亞曆山大，沒有明顯的溢美塗飾掩醜，給後人留下了一個具有自身弱點的天才和英雄的形象，這是阿裏安非常值得稱道之處。由於這種求實的態度，他對一手史料具有少見的自覺。他認為有關亞曆山大的作品雖多，但相對較為可靠的是托勒密和阿瑞斯托布拉斯二人的記述，因為兩人是亞曆山大的部將，是遠征過程的參與者。阿裏安還分析托勒密記述的可信性，認為托勒密後來當了國王，編造曆史較他人更丟人。而且兩人在撰寫亞曆山大曆史的時候，亞曆山大已經去世，因此沒有人會強製他們說假話，他們說假話也得不到什麽好處。[258]所以阿裏安采信這兩個人提供的信息。當然，阿裏安把托勒密的國王身份作為他不會扯謊的理由未免牽強，但作者重視當事人和目擊者提供的史料表明他已經認識到一手史料與二手史料在質量上的差別。
7.基督教史學的興起與古典史學的終結
安東尼王朝是羅馬帝國的鼎盛階段，也是史學的繁榮階段。在安東尼王朝末期，特別是第五代皇帝奧裏略在位時期，社會經濟、政治危機的前兆顯現出來：不斷的人禍天災，如邊患頻仍，農民起義，奧裏略在位20年幾乎都在征戰之中。同時大洪水、地震、瘟疫等自然災害接踵而來，造成國庫空虛，財源窘困。奧裏略顧此失彼，窮於應付，心情的低沉和厭世為羅馬皇帝所僅見。奧裏略去世後，帝國陷入一個世紀的危機，國內兵連禍結，邊疆烽煙四起。一個又一個短命的皇帝隻考慮權宜之計，對社會橫征暴斂，造成經濟凋敝，民不聊生。在這種兵匪如毛的大動亂中，人們隻圖自保，沒有心思和條件著書立說，已確立的各門知識學科，無論是哲學、史學、政治學、修辭學、科學等，都無可挽回地衰落下去，其表現就是著述鮮見，即使有個別作品，質量也遠不能與鼎盛時期相比。3世紀及以後的羅馬，傳統世俗史作匱乏，新的基督教史作卻開始興起。