佛法東流，安侯譯經，中土禪學已經走過了將近兩千年的漫漫旅程。巡繞博雅，冥思未名，從構思博士論文為始，我研究禪學、創作此書亦已悄然經曆了二十年的春雨秋風。
歲月無常，人生苦短，天上的星星剛一眨眼，人間的流光已過千年。未名湖邊，還在顧盼水中的紅顏；獅子墳中，不忍再看鏡中白發斑斑。二十年的苦思冥想，化為一疊厚厚的書稿，不知它是青春已逝的證據，還是精神成長的一個片段。
佛教認為人生無常，隻有解脫成佛、進入涅槃才是唯一的出路，佛教自身的發展，也從印度到中國，經曆了解脫的必要性、可能性、現實性三個階段，與此相應，禪法也從小乘禪到大乘禪，再到禪宗的最上乘禪。這一規律，是貫穿全書的主線。
本書出版，也曆經三個階段，從最初收入佛光山《法藏文庫》的十餘萬字的博士論文《中土前期禪學思想研究》，到2004年北京師範大學出版社所出的將近四十萬字的《中土前期禪學思想史》，再到這次五十多萬字的《中土前期禪學史》。這次再版，我對原作做了大量的修改和增補，不敢說脫胎換骨，但也是傷筋動骨。首先是章節進行了調整和增改，第二章加了《法顯與佛陀跋陀羅一係的關係》一節，對第四章第二節“慧光”部分進行了重寫，將原第六章一分為二，北宗部分增加了四節內容，第七章“惠能”部分增加了最後一節，第九章改動很大，增加了很多內容。總之，這次修訂下了很大工夫，改動的部分很多，與原作差別很大，故書名也作了微調，更名為《中土前期禪學史》。況且，禪學本身就包括思想，再說思想有疊床架屋之感。
本書增添部分，除此次新寫內容之外，都是出自近年我所寫的有關禪學的論文。我對禪學的研究始終未曾中斷，雖然主要方向轉向後期禪學，但對早期禪學仍然經常關注。雖然下了相當大的功夫，但仍然有不少遺憾，如對鳩摩羅什一派所傳的禪法未作說明，對僧稠一係的傳承和禪法未能展開，對天台宗的禪法隻說大概等，這些隻能留待將來彌補了。