何其芳（1912—1977）的散文創作，主要結集為《畫夢錄》《還鄉雜記》《星火集》和《星火集續編》等，其中《畫夢錄》是其創作的第一本散文集，出版於1936年，影響最大，代表其散文創作的最高成就，因其“獨立的藝術製作”和“超達深淵的情趣”而獲得《大公報》文藝獎。
《畫夢錄》在題材內容上主要表現為以下幾點：
一、表達青春期對愛情的期待和失望。
青春期的何其芳對愛情充滿渴望和向往，他期待並尋找“第一顆亮著純潔的愛情的朝露”（《黃昏》）；他在秋海棠婆娑的枝葉間尋找神秘而甜美的愛情故事，深情懷念美麗的少女鈴鈴（《墓》）；他為愛情唱讚歌：“假若沒有美麗的少女，世界上是多麽寂寞嗬”（《扇上的煙雲》）；然而，在現實中，美好的愛情總是被殘酷的現實所粉碎，何其芳更多地感受到的是愛情的不幸、失望和幻滅。“愛情，這響著溫柔的，幸福的聲音的，在現實裏並非完全美好。對於一個小小的幻想家，它更幾乎是一陣猛烈的搖撼，一陣打擊。我象一隻受傷的獸，哭泣著而且帶著憤怒，因為我想不出它有什麽意義”；“夢自然是要破滅的，正如人自然要死一樣”（《致吳天埠信六封》）。
二、真實表現抒情主人公的內在心靈世界，抒寫孤獨、苦悶、憂鬱、焦慮和頹廢的人生體驗。在作者的筆下，“早秋的蟋蟀”是孤獨的，馬蹄聲也是“孤獨又憂鬱的自遠而近”，《墓》中的鈴鈴是在“寂寞的快樂裏長大的”，而“雪麟的影子”也是“孤獨的”，《秋海棠》中思婦是孤獨的，《哀歌》中姑姑們是孤獨的，《黃昏》中流浪者是孤獨的……孤獨體驗無處不在，充滿了整個《畫夢錄》的藝術世界。在《獨語》中，作者細膩描寫了這種孤獨感：“設想獨步在荒涼的夜街上，一種枯寂的聲響固執的追隨著你，如黃昏的燈光下的黑色影子，你不知該對它珍愛，抑是不能忍耐了：那是你腳步的獨語”，“每一個靈魂是一個世界，沒有窗戶。而可愛的靈魂都是倔強的獨語者”。《畫夢錄》中，“秋”、“夜”、“夢”、“暮”、“墓””等意象大量出現。《墓》連用“秋”、“夢”、“暮”等詞匯，形成了一種淒婉迷惘的苦夢情調。作品以秋伊始，亦以秋終結，“晚秋的薄暮，田畝裏的稻禾早已割下，枯黃的割莖在青天下說著荒涼。草蟲的鳴聲，野蜂的翅聲都已無聞，原野被寂寥籠罩著，夕陽如一枝殘忍的筆在溪邊描出雪麟的影子，孤獨的，瘦長的”。情感的氛圍已從篇首的“清冷”變為“荒涼”、“寂寥”乃至“殘忍”。《畫夢錄》表現出對傳統“悲秋”母題的新的穎悟。在中國傳統詩詞中，秋代表著自然界由生機勃勃向凋敝蕭條的衍化，由熱烈溫暖向寂寥寒冷的驟變，故“秋”常與死亡、孤獨、悲哀、憂鬱、迷茫等情緒聯係在一起。